Сказка о невесте Полоза

– А что у тебя там? На земле лежит…

Хмель обернулся и протянул руку к забытой у костра свирели.

– А-а, это дудочка, чтобы разбудить тебя.

– Так я, что же, не сплю?

– Спишь или ходишь во сне – какая разница? – пожал плечами Хмель. – Главное, ты пришла сюда.

– Не на звуки твоей свирели я явилась, – вздернула подбородок Марна. – А просто вышла подышать.

– Ах вот как? – с притворным удивлением воскликнул юноша. – Мне думалось, именно музыка подняла тебя с постели. Во всяком случае, к этой мелодии не остался равнодушным ни один человек…

– Что?! – как ужаленная вскочила с места Змеевна. – Значит, всякая, кто заслышит это пиликанье, тотчас бежит на зов, как овечка на рожок пастуха?!

Она отряхнула платье, поправила волосы и направилась прочь.

– Куда ты, Марна? Постой!

– Я иду спать, а ты подуди еще немного. Авось кто придет.

– Погоди, – крикнул Хмель, бросившись за девушкой вслед. – Не могу понять, чем обидел тебя. Остановись же!

– Еще чего! – бросила удаляющаяся невеста Полоза через плечо, но Хмель тут же поймал ее. Хрупкая девичья ладошка снова оказалась в его пышущей жаром руке.

Марна развернулась, да так и застыла в нескольких вершках от Хмеля, уткнувшись взором в ворот его рубашки.

– До чего же ты вспыльчива, девица, – покачал головой Хмель. – Уж и не знаю, нужна ли Змию такая жена.

– А коли не нужна… – приготовилась гневаться Марна, но слуга Змиев приложил палец к ее губам.

Так она и остолбенела, не в силах противиться. Его русые волосы стекали по плечам, как золото, а запястья были тонки, почти как ее собственные. Девица, замерев, вдыхала аромат древесной смолы, полевых цветов, можжевельника и душистого моха, что исходил от него. Пока вдруг не заметила движение за деревьями.

– Охотники… Не видят нас, но могут услышать, – прошептал одними губами Хмель.

Переждав немного, он отпустил девичью руку и сел у огня:

– Ушли, – только и молвил юноша.

Присела и Змеевна, глубоко вдохнув морозный воздух.

– Почему ты не сказал мне, что Змий спит зачарованным сном?

– Ты не спрашивала…

– И не поведал также, что придется сражаться с Зимавой… – продолжала с нажимом невеста Полоза.

– Эдак я бы тебе с неделю сказки сказывал, – пожал плечами Хмель. – Так и голова заболит.

– Еще бы! – Марна сложила руки на груди. – Тайны жениха ладно бы знать до помолвки.

– Может, у людей так заведено, а для змей подобное – безделица, – махнул рукой юноша. – Есть хочешь? Ты небось с Котом все ягоды кушаешь. Исхудаешь еще…

– Давай! – кивнула Марна. Она и правда истосковалась по еде, приготовленной в печи искусным поваром или хотя бы Любушкой.

Хлопнул в ладоши Хмель, и в сей же час на земле появилась скатерть, уставленная блюдами да тарелями.

Не теряя времени, путница принялась за еду.

– Гляди, как проголодалась! – присвистнул юноша, взяв и себе жареного. – Ну разве ж так царевны едят?

– По-царски буду кушать в палатах у Змия, – не пережевав до конца, отмахнулась она. – Он, поди, все равно сейчас не видит.