Император Алексей Ι Комнин и его стратегия

Паломники из Нормандии впервые появились в южной Италии еще в 999 году. Тогда норманнские рыцари оказали помощь Гвемару III (994–1027), князю Салерно, и отбили нападение арабских пиратов. Спустя почти двадцать лет, в 1017 году французские норманны приняли участие в восстании лангобардов под предводительством Мелуса из Бари против византийского владычества. В 1018 году норманны и лангобарды были разгромлены византийской армией в битве у реки Офанто, недалеко от того места, где в 216 году до Р. Х. Ганнибал разбил римлян в битве при Каннах[56]. В составе византийской армии в битве принимал участие отряд варяжской гвардии императора Василия II, в котором находились как варяги, так и русские воины. Некоторые норманны нанимались на службу Византийской империи, в частности в 1019 году норманны составляли византийский гарнизон Трои. В 1030 году Сергий IV, герцог Неаполитанский, даровал норманнскому рыцарю Райнульфу Дренго (+1045), командиру отряда наемников, руку своей сестры и графство Аверса в качестве приданого. Графство Аверса стало первым норманнским владением в южной Италии. Возможно, именно история взаимоотношений Сергия IV, герцога Неаполитанского, и норманна Райнульфа Дренго легла в основу легенды о браке Роберта Гвискара с дочерью Вильгельма Маскавела, вымышленного лангобардского сеньора, которую с ужасающими подробностями рассказывает Анна в первой книге «Алексиады». В 1035 году, после смерти жены, Райнульф предал Сергия и перешел на сторону другого лангобардского сеньора – Пандульфа Капуанского, своего прежнего покровителя. Затем норманн изменил и ему, перекинувшись на сторону германского императора Конрада II, прибывшего в Италию с карательной экспедицией. Конрад II даровал Райнульфу инвеституру на графство Аверса.

В 1035 году в отряде Райнульфа служил норманнский рыцарь по имени Вильгельм Железная Рука (1010–1046), сын барона Танкреда де Отвиля (980–1041), сеньора замка Отвиль-ля Гишар в районе Кутанса, и его жены Мюриэллы. В 1038 году, после измены Пандульфу Капуанскому и перехода на сторону Гвимара IV Салернского Вильгельм Железная Рука с отрядом в 300 норманнских рыцарей был нанят Георгием Маниаком, византийским стратигом-автократором, для участия в походе против сицилийских арабов. Вильгельм в походе прославился, умертвив в поединке Абдуллу, эмира Сиракуз. В 1040 году норманны рассорились с Георгием Маниаком и возвратились на континент, подняв восстание против Византийской империи в Апулии. Вильгельм захватил Мельфи, разбил ромеев в битвах при Каннах, Монтемаджоре и Монтепелозо. В сентябре 1042 года норманны выбрали Вильгельма графом Апулии. В 1045 году Вильгельм был разбит византийским катепаном Лонгивардии Аргиром и вскоре умер. Графом Апулии стал его брат Дрого де Отвилль, который в 1047 году принес вассальную присягу германскому императору Генриху III. В 1046 году в отряд Дрого, новоиспеченного графа Апулии, прибыл его младший брат по имени Роберт Гвискар. Роберт был недоволен положением простого рыцаря и нанялся на службу Пандульфу Капуанскому. Затем Роберт сколотил отряд авантюристов и занялся грабежом в Апулии. Вскоре Роберт и его банды приняли участие в кровавой битве при Чивитате 18 июня 1053 года, в ходе которой в плен к норманнам попал папа Лев IX[57]. На поле боя Роберт якобы проявил себя не как простой головорез, а как тонкий политик, совершив дипломатический маневр, который удивительным образом напоминает стратегию Тогрул Бека по отношению к Аббасидскому халифу при взятии Багдада ровно через два года (в 1055 году). Роберт преклонил колено перед папой и признал себя вассалом пленника. После этого военная карьера Роберта пошла в гору. В 1057 году Роберт стал графом Апулии. К 1069 году норманны завершили завоевание Калабрии. В ходе изнурительной осады Бари, продолжавшейся с 5 августа 1068 по 16 апреля 1071 года, Роберт разбил византийский флот под предводительством Стефана Патерана, стратига императора Романа Диогена и, в итоге, овладел городом. Спустя четыре месяца в августе 1071 года Роман Диоген был разгромлен сельджуками при Манцикерте и попал в плен. Оборона ромеев в южной Италии окончательно рухнула.