А. Р. Л. 3.0 (СИ)

Мэй заволновался в непонятном адреналиновом предвкушении. Переступил с лапы на лапу, нервно сглотнул и сжал кулаки. Сердце застучало где-то в центре груди, расходясь нервной вибрацией по всему телу, натянулись в напряжении мышцы.

Ворон обернулся, блеснув в темноте глазами, и уставился на Мэя внимательно, изучающе. Потянул ноздрями свежий морозный воздух, как будто ища подсказку. А потом протянул вдруг руку и взял Мэя за ладонь, разжав его сведенный в судороге кулак. Сдавил слегка. Успокаивающе, погладив большим пальцем костяшки.

Со стороны замершего транспортера раздался свист открывающейся двери, на темный снежный наст упал прямоугольник света, выбеливая ночь. В проеме появился Каарху, окруженный исходящим от горячего тела паром, сбивающим с ног звериным запахом. Легко спрыгнув на скрипнувший снег, он размашисто двинулся к паре застывших в ночи пилотов и остановился в полуметре от них, хрипло, натужно дыша.

Медведь выглядел хуже, чем в прошлый раз, в момент их второй встречи — местами шерсть сбилась колтунами, грива свисала влажными от пара сосульками. Грудная клетка вздымалась натужно и часто, как будто он бежал по пустыне долгие километры. Мэй не спеша его рассматривал. Скользил взглядом снизу вверх. Отмечая изъян за изъяном. Как мелко в треморе дрожат пальцы капитана, как он сутулится всей своей могучей фигурой и, кажется, даже неон в многочисленных трубках был менее ярок, чем обычно. И только взгляд капитана, которым он смотрел на них сверху вниз, был все так же разумен и чист.

Запах Каарху, чуть сдуваемый поземкой, в этот раз не глушил до галлюцинаций. Он был мощным, окутывающим, знакомым, но в то же время гораздо менее диким. Как будто слабый запах озона и моря, источаемый Августом, его успокаивал, усмирял. Это было странно. Мэй, не зная, что думать, осторожно принюхался и заметил, что Август тоже украдкой повел носом, пробуя атмосферу на нюх.

Они стояли так, рассматривая друг друга, пока ворон первым не нарушил тишину и молчание. Шагнул вперед, шелестнув спускавшимся до колен одеялом о спрятанное под ним перо.

— Я пришел.

Медведь хмыкнул и взглянул через голову ворона на Мэя. Навострил уши и неожиданно добродушно и зубасто улыбнулся. Ворон крепче сжал в кулаке ладонь Мэя и поправился.

— Мы пришли.

— Хм-м-м… — протянул медведь, а потом неожиданно наклонился и сграбастал пилотов в крепкие теплые объятья, — рад видеть вас вместе. Выдохнул куда-то в шею:

— Уже посвятил Мэя во все?

Оба пилота в унисон забарахтались, но как-то вяло, скорее для вида. Запах капитана дурманом забивался в легкие, нос. Опьянял, заставлял колени дрожать. Мэй держался только потому, что ему в руку вцепился ворон и не отпускал, как живой якорь, помогающий не дрейфовать из реальности в грезы.

— Может позже, — замялся ворон и нервно переступил с ноги на ногу, освобождаясь и из объятий. — Каарху, времени осталось совсем мало…

— Как и договаривались, все готово, — капитан кивнул в сторону махины, из которой вышел, — пока ждем, хотите зайти?

— Не откажусь, — лучезарно, во весь рот улыбнулся в ответ Август и тут же поежился, кутаясь крепче, — а то холодно, ну и хотелось бы быть ближе к тебе, капитан!

Каарху развернулся, направляясь к громадине вездехода.

Он успел сделать два быстрых шага. Ворон двинулся было за ним, потянув на буксире Мэя. Пилот непонимающе глянул на Каарху, на ворона. Плюнув на стеснения и ожидание инициативы от Августа, уже было открыл рот, чтобы задать первый из накопившихся миллионов вопросов, когда тьму над ними внезапно разрезали лучи прожекторов, и воздух взметнулся снежной взвесью, потревоженный двигателями бесшумно зависшего над ними планера.

Как в замедленной съемке Мэй увидел, как расчерченное тенями сосредоточенное лицо ворона изменяется, как в панике округляются его глаза и нервно кривятся губы. Как на ветру от садящегося планера стелется шелковая шерсть гривы прищурившего глаза капитана. Каарху прикрылся от прожекторов рукой, чуть присел, наклонившись вперед, как будто его могло сдуть. Прикрывая собой пилотов, обхватил их в мощное кольцо рук, загораживая от неизвестного чужака.

Ворон чертыхнулся, вывернулся из объятий и, схватив второй рукой капитана за массивную лапу, кинулся ко входу в вездеход, таща непропорциональную ношу за собой. Мэй еле поспевал за ним, когти на лапах раскурочили наст, по которому он бежал, вырывая из него обломки снега и льда.

— Ты летел через бурю? — на бегу крикнул Каарху куда-то в развевающееся как плащ одеяло летевшего к входу в транспорт ворона. — Как я и говорил?

— Да, — захлебываясь воздухом от короткого марш-броска выдохнул ворон и еще через пару шагов добавил сквозь зубы, — я надеялся, у нас больше времени!