Тот, кто таится рядом

Михаила Дубинина похоронили возле его родителей. Для этого пришлось снять часть ограды. Ее фрагмент прислонили к дереву, надо полагать, до тех неопределенных пор, когда младший брат Николай сможет ограду удлинить. На свеженасыпанном холме стоял покосившийся временный памятник и два венка. На могиле лежали увядшие цветы. Рюмка из-под водки была пустой. Разбросанные фантики от конфет свидетельствовали о том, что сладостями полакомились птицы.

— Все в порядке, — удовлетворенно произнес Павел Тимофеевич.

Сергей наклонился к железному памятнику, чтобы лучше рассмотреть фотографию. Обычно на временные памятники не помещают фотографии, но в данном случае Николай и дальняя родня, видимо, не были уверены, что когда-нибудь смогут поставить на могилу каменное надгробие.

Покойный был немного похож на своего брата Николая, с которым Сергей познакомился утром. Однако качество фотографии было очень плохим.

Денисов взял в руки фотоаппарат и сделал два снимка. Вначале с близкого расстояния сфотографировал портрет Михаила, не особенно рассчитывая получить при помощи «мыльницы» качественный снимок, потом издали — всю могилу. Сергей знал, что фотографии могил придают газетным статьям о криминале нужный драматизм. Подчас такие черно-белые фотографии воздействуют на читателя сильнее, чем слова.

Постояв возле могилы еще две-три минуты, они вернулись на дорогу и через сто метров снова свернули с нее. Павел Тимофеевич безошибочно нашел могилу отца Сергея.

Сергей был здесь в третий раз. Другие родственники, за исключением Павла Тимофеевича, давно сюда не приходили.

Денисов подождал, пока дядя выкурит сигарету, после чего они убрали за пределы оградки старую траву и листву, достали краску и стали красить столик со скамейкой и оградку.

— Давно собирался навести здесь порядок, — признался дядя, — специально краску приготовил.

— Спасибо, что не забываете. Без вашей помощи я бы никогда не нашел могилу.

— В последние годы сюда редко наведываются. Людям не хватает времени на живых, что уж говорить о мертвых. Здесь сотни могил, к которым уже много лет никто не приходит.

Воздух наполнился резким запахом краски. Через час столик, скамейка и ограда были покрашены. Сергей выложил на газету печенье, конфеты, бутерброды и разлил в рюмки водку, не забыв до краев наполнить отцовскую стопку на могиле.

— Твой отец был хорошим мужиком, — с подобающим моменту уважением заметил Павел Тимофеевич. — Хороший друг, всегда в центре любой компании…

Денисов в знак благодарности кивнул, и они, не чокаясь, помянули.

— Вы жили в Варфоломеевке, когда отец умер?

— Да, досадная смерть. Мать тебе наверняка рассказывала… Он порезал на сенокосе руку. Рану как следует не обработали, и произошло заражение крови. Если бы он послушался твою мать и вовремя обратился в больницу, жил бы еще. Когда ему ампутировали руку, было уже поздно.

— Он был упрямым.

— Не то слово.

— Если б он не умер, мы бы, наверное, не уехали в город, — заметил Сергей.