С возрастом только лучше. Технологии успешного старения

Данные новых исследований подтверждают, что с возрастом наш мозг меняется очень сложным и неоднозначным образом, причем некоторые работы демонстрируют качественные (а не просто количественные) различия в характере мозговой активности людей старшего возраста по сравнению с более молодыми взрослыми, когда речь идет о выполнении трудных заданий по запоминанию информации: мы говорим не просто о снижении активности или уменьшении интенсивности кровотока. Мозг старшего взрослого сильно отличается от мозга взрослого помоложе, поскольку при выполнении тех или иных конкретных заданий активизируются иные области мозга, а не просто сокращается количество участков мозга, которые принимают участие в этой работе {42}. Такого рода качественные изменения (а не просто разного рода «увядания» и атрофии) очень важно иметь в виду. Весьма вдохновляющие исследования позволяют предположить: возможно, по мере старения мы накапливаем своего рода когнитивный резерв для того, чтобы справляться с проблемами памяти {43}, а также различные типы нейронных подпорок-лесов {44}, которые способны стать буфером, смягчающим воздействие возрастного когнитивного угасания.

Еще один недооцениваемый фактор — социальные связи. Часто речь идет о взаимодействии с друзьями и родными, а иногда — о том общении, которое поддерживается благодаря участию в религиозной деятельности. Социальная сеть, в которую встроен человек (и особенно качество его социальных связей), не определяется банальным числом его фейсбучных друзей и также может играть защитную роль, особенно для тех, кто уже имеет высокий уровень мозговой патологии {45}. Вечеринки, пение, танцы могут иметь огромное значение для людей старшего возраста, особенно для тех, кто страдает деменцией. Умеренные количества физических упражнений (например, прогулки) и правильный рацион могут также играть здесь существенную роль и способны вносить важные изменения в мозг и тело человека, снижая вероятность развития старческого слабоумия. Некоторые исследования демонстрируют зримые изменения в объемной структуре мозга после того, как испытуемый стал прогуливаться несколько раз в неделю, причем такие изменения приводят к улучшению памяти {46}. А значит, хотя мозг вполне может показывать специалистам какие-то признаки патологии, наше поведение вовсе не обязано всегда отражать то, что показывает «аппаратура» в нашей голове. Это позволяет предположить, что существуют важные пути, которыми наша психология может влиять на то, как наш мозг физически меняется с годами, и что наша психология способна помочь нам успешно стареть.