Избранные произведения. I том

— Эльфы не хотят со мной разговаривать, — вздохнула мать.

Когда-то им обоим казалась забавной эта игра — делать вид, будто электричество исходит от эльфов. Вот только теперь, знойным адриатическим летом, в этом не было ничего смешного — ни холодильника, ни кондиционера, ни видеофильмов, которые могли бы отвлечь от жары.

— Тогда я не знаю, мама.

— Я изменила нашу жизнь, — сказала мать. — Я создала для нас будущее.

Замерев, Алессандра произнесла беззвучную молитву. Она давно уже потеряла надежду, что ее мольбы удостоятся ответа, но считала, что каждая безответная молитва увеличивает перечень обид, которые она могла бы предъявить Богу, будь у нее такая возможность.

— И что же это за будущее, мама?

— Мы станем колонистами! — Мать с трудом сдерживала ликование.

Алессандра облегченно вздохнула — о проекте «Распространение» она слышала в школе. После того как уничтожили жукеров, людьми завладела идея колонизации всех их бывших миров, чтобы судьба человечества больше не зависела от одной-единственной планеты. Однако требования к колонистам предъявлялись весьма строгие, и столь неуравновешенная и безответственная — нет, скорее, просто бесхарактерная и витающая в облаках — личность, как ее мать, никогда не могла оказаться среди них.

— Что ж, мама. Чудесно.

— А ты не особо радуешься.

— Пока одобрят заявку, пройдет немало времени. Да и зачем мы им? Что мы такого умеем?

— Ты всегда была пессимисткой, Алессандра. Если будешь хмуриться по поводу любой новости, не жди от жизни ничего хорошего. — Мать закружилась вокруг, помахивая листком бумаги. — Я подала заявку несколько месяцев назад, дорогая моя Алессандра. И сегодня мне сообщили, что ее одобрили!

— И ты все это время молчала?

— Я умею хранить секреты, — ответила мать. — У меня много секретов. Но это не секрет — здесь говорится, что мы отправимся на новую планету, где тебя не будут считать лишней, где ты будешь нужна и где станут восхищаться всеми твоими талантами и прелестями.

Всеми ее талантами и прелестями. В колледже, похоже, никто их не замечал. Алессандра была всего лишь неуклюжей длиннорукой и длинноногой девчонкой, которая всегда сидела в заднем ряду, послушно выполняя задания и ничем не выделяясь. Лишь мать считала Алессандру каким-то выдающимся волшебным созданием.

— Можно мне взглянуть на эту бумажку, мама? — спросила Алессандра.

— Что, не веришь? — Мать, пританцовывая, отошла подальше.

Алессандра слишком устала и слишком изнывала от жары, чтобы включаться в игру, так что преследовать мать она не стала.

— Разумеется, не верю.

— Что-то ты сегодня невеселая, Алессандра.

— Даже если это правда, мне от самой мысли становится страшно. Стоило бы сперва спросить меня. Знаешь, какова жизнь колонистов? Это тяжкий труд на полях и фермах.

— Не говори глупости, — ответила мать. — У них для этого есть машины.

— И никто точно не знает, сможем ли мы питаться местной растительностью. Когда жукеры впервые атаковали Землю, они просто уничтожили все живое в той части Китая, где высадились. Они не собирались есть то, что там росло. Мы не знаем, приживутся ли на их планетах наши растения. Все колонисты могут погибнуть.