Зброя, мікроби і сталь - [calibre 4.13.0]

Деякі відверті регіональні або й континентальні відступи в технологічному розвитку зумовлювалися ізоляцією Австралії та відносно невеликою кількістю жителів у її демографічних центрах. На півострові Кейп-Йорк, що в Північно-Східній Австралії, мешканці відмовилися від бумеранга — самобутньої зброї Австралії. Коли європейці вперше зустріли аборигенів Південно-Західної Австралії, ті не їли молюсків. Залишається нез’ясованим призначення невеликих кам’яних вістер, знайдених в австралійських археологічних розкопах, які відносяться десь до 3000 р. до н. е.: хоча, згідно з найпростішим поясненням, це були вістря списів і шипи, насторожує їхня схожість на кам’яні вістря й шипи, які кріпили на стріли в інших частинах світу. Якщо ці артефакти справді саме так використовували, тоді загадка наявності лука і стріл у сучасній Новій Гвінеї та їх відсутності в Австралії ще більше ускладнюється: можливо, мешканці австралійського континенту якийсь час використовували лук і стріли, а тоді відмовилися від них. Цей приклад нагадує нам відмову від рушниць у Японії, від лука й стріл та гончарства в Полінезії та від інших технологій в інших ізольованих суспільствах (розділ 13).

Найбільших технологічних втрат в австралійському регіоні зазнав острів Тасманія, що лежить за 200 кілометрів від південно-східного узбережжя континенту. В плейстоценову епоху, коли рівень моря опустився нижче сьогоднішнього, мілка протока Баса, яка зараз відокремлює Тасманію від Австралії, була суходолом, а людність Тасманії була частиною населення, яке рівномірно розподілилося по тодішньому великому австралійському континенту. Коли ж протоку врешті-решт вкрила морська вода близько 10 тис. років тому, тасманці й континентальні австралійці втратили контакт між собою, оскільки ні ті, ні ті не володіли човнами, здатними перетнути протоку Баса. Відтоді тасманське населення, яке складалося із 4 тис. мис- ливців-збирачів, не мало зв’язку із іншими людьми на Землі, живучи в ізоляції, масштаби якої нам відомі хіба що з науково-популярних романів.