Ілон Маск [Tesla, SpaceX і шлях у фантастичне майбутнє]

Граючись у детектива, О'Райлі розкопав про Маскове минуле деяку інформацію, яка видається цікавішою, ніж закиди, що містилися у позові. Він з'ясував, що Пенсильванський університет присудив Маскові його ступені 1997 року — на два роки пізніше, ніж вказує Маск. Я подзвонив у реєстраційний офіс Пенн, і мені цю інформацію підтвердили. Копії Маскових документів показують, що він отримав подвійний ступінь з економіки та фізики у травні 1997 року. О'Райлі також надсилав повістку до реєстраційного офісу у Стенфорді, щоб перевірити, чи приймали Маска 1995 року до аспірантури за спеціальністю «фізика». Директор приймальної комісії аспірантури написав: «Базуючись на поданій Вами інформації, ми не змогли знайти у нашому офісі записів про Ілона Маска». Коли під час судового розгляду адвоката Маска попросили надати документ, що підтверджував би зарахування Маска до Стенфорду, він назвав цей запит «надмірно обтяжливим». Я сконтактувався з низкою професорів-фізиків зі Стенфорду, які викладали 1995 року, і вони або не відповіли, або не пам'ятали Маска. Даґ Ошерофф, нобелівський лауреат, який у ті часи очолював кафедру, сказав: «Я не думаю, що я зустрічав Ілона, і я майже впевнений, що він на фізичному факультеті не навчався».

У подальші роки вороги Маска радо піднімали питання сумнівності його зарахування до Стенфорду. Коли Мартин Ебергард подав позов до Маска, його адвокат долучив до справи інформацію, що її добув О'Райлі. Протягом усього часу, що я проводив інтерв'ю для цієї книжки, низка критиків Маска, які працювали у Zip2, РауРаІ та на ранній стадії існування Tesla, пряма казали, що вони думають, що Маск прибрехав про вступ до Стенфорду, намагаючись зміцнити свої позиції як підприємця-початківця, а потім мусив дотримуватися цієї історії і після того, як Zip2 стала успішною.

Спочатку мені теж здавалося, що в історії з Масковим навчанням є багато дивних речей, особливо що стосується Стенфорду. Втім, копнувши глибше, я з'ясував, що до всіх невідповідностей є переконливі пояснення і що є багато доказів, які спростовують закиди критиків Маска.

Під час моїх розвідок, наприклад, я знайшов факти, які суперечили тій хронології подій, що її подавав О'Райлі. Пітер Ніколсон, банкір, на якого Маск працював у Канаді, пам'ятає прогулянку з Маском на набережній у Торонто перед тим, як Маск поїхав до Стенфорду. Вони говорили про те, якої форми міг набути бізнес, схожий на Zip2. Маск на той час вже почав писати ранню версію програмного забезпечення, яке було втіленням ідеї, що він її описав Кімбалові. «Він ніяк не міг визначитися, чи почати аспірантуру у Стенфорді, чи взяти це програмне забезпечення, яке він написав у свій вільний час, і зробити з цього бізнес, — розповів Ніколсон. — Він називав цю штуку "віртуальний путівник містом". Я сказав йому, що зараз відбувається це інтернет-божевілля і люди заплатять великі гроші практично за будь-що. Цей софт був золотою можливістю. А в аспірантуру можна було піти будь-коли». Кімбал та інші члени Маскової родини мають приблизно такі ж згадки.