Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Если тебе удалось это разузнать, значит, не так уж я ее и прячу. Более того, я забочусь о ней, помогаю как могу…

- Может быть, - прервал Хайфу Ахмед. - Я хочу с ней поговорить.

- Тебя об этом просил Джибраил?

Ахмед промолчал.

- О Аллах, что же я за хозяйка? - всплеснула руками Хайфа. - Ничем не угостила гостя, а уже приступила к расспросам.

- Ничего не нужно.

- Может, шербета со льдом?

- Не хочу. - Ахмед понял, что Хайфа нарочно тянет время, наверное, не желая, чтобы он встретился с заложницей. - Проводи меня к Сабине!

- Как скажешь. Только узнаю у слуг, где она. - Хайфа язвительно улыбнулась. - Внутри дома я за ней не слежу.

Она позвала служанку и спросила ее, где сейчас гостья. Служанка, удивленная странным вопросом - ведь хозяйка только что собиралась к ним идти, - сообщила, что франкская сеньора вместе с молодым господином отдыхает на крыше.

- С молодым господином? - Ахмед вспомнил, что дважды видел Сабину в обществе какого-то светловолосого мужчины. - Кто это?

Хайфа в притворном сожалении тяжело вздохнула и ответила:

- Новгородский боярин по имени Алексей. Из очень знатного рода.

- Что он здесь делает?

- Он военнопленный. Около года назад я купила его по мимолетному капризу в Алеппо. Он давно внес за себя выкуп, но уезжать не спешит.

- Почему?

- Доподлинно не знаю, прослыть же сплетницей не хочу.

- Пойдем, - коротко бросил Ахмед и направился к выходу.

Хайфа покорно показала ему дорогу. Она решила положиться на волю Аллаха: если Сабине суждено рассказать посланнику Габриэля всю правду, пусть так и будет.

Но этим вечером темные силы оказались на стороне ее тайных желаний.

Ахмед поднялся по крутой каменной лестнице и вдруг замер на верхней ступеньке. Шедшая сзади Хайфа выглянула из-за его спины и увидела причину неожиданной остановки: Сабина поцеловала Алексея, а тот обнял ее в ответ. Недалеко горевший огонь освещал лицо виконтессы достаточно хорошо, чтобы видеть: она не отрываясь смотрит на мужчину и ее губы что-то нежно шепчут. Романтическая сцена, которую трудно истолковать двояко! Хайфа ликовала.

- Блудница! - прошипел разъяренный Ахмед и резко повернулся назад.

Хайфа чуть не слетела кубарем вниз, ей даже пришлось ухватиться рукой за верхнюю ступеньку.

Она пропустила вперед взбешенного мужчину и быстро спустилась следом.

- Ахмед! - Хайфа поняла, что он стремительно направляется к неприметной задней калитке. - Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

- Хочу!

Они остановились во мраке крытой галереи, и мужчина понизил голос до шепота:

- От кого беременна Сабина?

- Откуда мне знать? Я свечку не держала! Когда она приехала в мой дом, живота никто не видел. Сейчас его видят все.

- Поклянись!

- Не слишком ли ты дерзок со мной?

Хайфа не могла разглядеть выражение лица Ахмеда, но его частое хриплое дыхание свидетельствовало о еле сдерживаемом гневе. Ей пришлось подчиниться.

- Хорошо, если тебе станет от этого легче, клянусь.