Избранные произведения в одном томе

— Разрушу ваши иллюзии, — сказала она. — Но все равно приятно слышать.

С экрана на нее с довольной улыбкой смотрел Арт.

— Слухи не далеки от истины, — галантно произнес он. Арту Гибсу было за пятьдесят, от волос остался лишь венчик, окружавший большую лысину. Он спросил, была ли она раньше на Куракуа и что она сделала такого особенного, чтобы произвести столь сильное впечатление на доктора Вальда, и понравился ли ей Храм. Как и все остальные, он был потрясен перспективой эвакуации.

— Может быть, Храм выстоит, — предположила она. — Он все-таки под водой. И Нотические Башни выглядят довольно крепкими.

— Нет ни малейшего шанса. Через несколько часов после того, как они сшибут полярную шапку в океан, здесь поднимутся огромные волны…

Солнце скрылось, и она теперь скользила в темноте. Окно с левой стороны смотрело на Пустоту. Она смогла разглядеть орбитальную станцию Космика, похожую на яркую одинокую звезду.

— Другие, — продолжал Арт, — прилетят через несколько тысяч лет. Это будет для них, как мне кажется, интересной загадкой: обломки развитой цивилизации, находящиеся в технически отсталом мире.

— Арт, вы были в Оз?

— Да.

— Что вы об этом думаете?

— Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, что это такое.

— Вам не кажется странным, что город сожгли в то же самое время, когда разрушили военный пост?

— Он был сожжен в ту же самую эпоху, — мягко поправил он. — Не забывайте, что форт прекратил существование в период разрушений планетарного масштаба.

— Это моя точка зрения. Разве не похоже, что между этими событиями есть связь?

— Я не понимаю, каким образом они могли быть связаны. — Он нахмурился. — Правда, не понимаю.

— Фрэнк Карсон упоминал о связи между событиями в Оз и крупномасштабными разрушениями на Куракуа.

— Что это могло быть? Связь существует только в самом общем смысле, Хатч. Были длительные разрывы в истории. Все, что мы знаем, это то, что тогда же были нанесены повреждения в Оз. Но они совсем не обязательно происходили в одно и то же время. Только в одну и ту же эпоху. Это разные вещи. И я думаю, что мы попадаем в ловушку, смешивая эти два понятия. — Он помолчал. — Вас интересуют разрывы в истории?

— Да.

— Тогда я расскажу вам кое-что. Это, конечно же, совпадение.

— Что именно?

— У нас есть поэма, которую удалось перевести. Подождите минутку, я найду ее.

Арт отошел от экрана.

— Вы когда-нибудь слышали о писцах?

— Нет.

— Они составляли основное население в этой местности во времена, начиная приблизительно 1400 годом до нашей эры и кончая гибелью Восточной Империи четырьмя сотнями лет спустя.

— Писцы?

— Их так называли, потому что они всегда вели записи. Подробные финансовые отчеты, инвентарные книги, медицинские карты, наиболее важные статистические данные. Они были очень развитыми. — Он ухмыльнулся. — В смысле бюрократии. Очень похожи на нас в этом отношении. У них, кажется, были даже страховые полисы. Их гибель, падение Восточной Империи и Второй Разрыв в истории произошли, видимо, около 1000 года до нашей эры.