Игры магов [СИ]

– Прощай.

Маг коснулся пламенем соломы. Та, весело защёлкав, мгновенно вспыхнула, одновременно заполняя комнату едким дымом, вызывая невольные слёзы. Гелерд на всякий случай сунул горящий веник в щель в потолке и вышел. Через две минуты оранжево-красные языки принялись выскакивать из маленького окна, а спустя ещё минуту весь дом объял огонь.

Маг вернулся к воротам – туда, где валялся Карадаш. Наёмник был мёртв, но Гелерду это уже было безразлично – он снова впал в ступор. Внутри всё захолодело, оберегая душу от боли и терзаний.

Огонь радостно бушевал, превращая в пепел то, что когда-то было живым. Он ревел, сыто отрыгивая в ночное небо искры. Ломая прогоревшие балки, рухнула вниз крыша, погребая под собой останки знахарки.

Несмотря на весь шум и грохот, Гелерд услышал звук шагов за спиной. Кто-то вышел из леса и шёл к нему. И не один. Маг медленно обернулся.

Он нисколько не был удивлён, узнав в подходивших старых знакомых. Чуть больше десятка бойцов – вот и всё, что осталось от воинства Карадаша. Они, растерянные, подавленные, униженные, более походили на затравленных волков, чем на бравых вояк, пару недель назад разгромивших Джамира.

Остановившись в десяти шагах от мага, наёмники молча смотрели на пожар, догадываясь, что он был погребальным костром. В их облике отсутствовало что-либо напоминавшее желание отомстить. Хмуро и устало смотря на мага, за спиной которого бушевало пламя, переминаясь с ноги на ногу, они не решались нарушить ритуал прощания.

Наконец, один из них всё же несмело выступил вперёд, оглянулся назад, ища поддержки товарищей.

– Это ты его? – парламентёр кивнул в сторону мёртвого Карадаша.

Гелерд не удостоил его ответом. Это и не требовалось – прожжённая в брюхе дыра говорила сама за себя. Переговорщик ещё немного помялся.

– Мы тут это, порешали меж собой. В общем, если пообещаешь вывести нас, мы готовы стать под тебя. Как-никак, ты завалил бугра. – он ещё раз указал на труп. – Стало быть, ну ты понял. – наёмники редко бывали красноречивы, а уж когда приходилось просить совсем становились косноязычны.

Маг равнодушно оглядел всех пришедших. Тринадцать бойцов – не бог весть какое войско, но начинать можно и с малого.

– Где остальные? – Гелерд собрался. Новые дела, новые заботы – всё лучше, чем сидеть и зализывать раны.

– Кто стал кормом падальщикам, кто висит вдоль тракта. Имперцы. Вы вовремя удрали. Прямо среди ночи налетели. Мы и оружие достать толком не успели – порубали нас. Все, кто выжил здесь. Ну, что ты решил?

*

Север восстал, хотя правильнее было бы сказать опомнился. Кровавые распри между наследниками некогда великого королевства, разорвавшие на лоскутки могучее государство, закончились. Король Фредар Могучий, прямой наследник короны Севера сумел собрать большую армию и усмирить младших братьев, прекратив гражданскую войну.