Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Снэйки предлагал остаться – но молодой маг наотрез отказался.
Эта битва… то, что все случилось именно так – в этом есть и моя вина. Как я могу остаться в стороне? - были его слова.
Крис. Улыбка все еще скользила на его губах. Похоже, мыслями он все еще был там, с Колдроном.
Снэйки нахмурился, бросая на него недовольный взгляд.
Лиани заулыбался, но, по крайней мере, стал выглядеть куда собраннее.
Дрэгон, идущий рядом, такой же сосредоточенный, как и сам десятый палач.
Небольшой уклон снежного поля – а потом снова подъем. Взгляд короля застыл, прикованный к тому месту, где под темнеющим небом уже были видны огни лагеря темноликих.
Ты тоже видишь их? – хрипло спросил Дрэг.
Да, - Снэйки кивнул.
Дрэг встал на месте. Удар походной котомки о мерзлую землю прозвучал на удивление громко – похоже, дело не обошлось без магии.
Привал, - скомандовал Дрэгон. – Щиты держать плотнее, выставить охранные заклинания. Разведка – доложите обстановку через пятнадцать минут. Остальные – разбиваем лагерь. Возьмем столько отдыха, сколько они нам дадут. Парламентеров вести прямо ко мне.
Все вокруг пришло в движение.
Снэйки опустил на землю свои вещи.
Думаешь, они не нападут сразу?
Уверен. - Дрэгон кивнул. – К ним не подошли все силы. Они будут ждать.
И прежде чем Снэйки продолжил, сказал:
Я знаю – ты бы напал сразу. Я бы тоже так сделал, будь у нас армия той численности, которую мы обсуждали на собрании. Теперь, с повстанцами в качестве наших союзников, мы можем дать нашим воинам время на отдых. Они шли весь день. Усталый воин делает ошибки. А битва может затянуться.
Снэйки кивнул, соглашаясь.
Ты даешь им время оценить наши силы и передумать нападать, ведь так? – спросил десятый палач.
Тень упала на лицо Дрэга.
Кайт не отступит, - высказался король. – Тот, кто однажды взлелеял в себе мечту стать королем Эйза, не изменит своей цели ни через десять, ни через сто лет. Жаль, что мы сами дали ему в руки оружие в виде народа темноликих. Придется исправлять ошибки.
Главнокомандующий не он, - возразил Снэйки.
Дрэг покачал головой.
Сначала магия, потом меч. Как бы ни звучало его звание, решит судьбу своего войска он.
Взметнулись полы черного плаща.
Мы будем ждать, - повторил Дрэг и пошел в сторону возводимых палаток.
Снэйки вздохнул, вновь переводя взгляд на далекие огоньки. И, махнув рукой, сплел очередное кружево заклинаний на своем участке, а затем замер, не отводя глаз от огней. Такими безобидными они казались отсюда, словно свет далекой деревушки. Как не хотелось верить, что оттуда придет смерть.
Для Айса или Дрэга – а может и всех них.
Он закрыл глаза, запрещая себе об этом думать, и тоже направился к палаткам. Сколько им оставалось – часы, или, может, минуты – он не знал.
Если уснуть, перед боем спится особенно крепко. Потому что сомнений больше не остается. Есть только жизнь и смерть – по обе стороны сна.
Вице-капитан! – Казалось, он только закрыл глаза, и тут же его окликнули.
Снэйки поднялся, отодвигая ткань от входа в палатку. На улице было темно, лишь на горизонте появилась тонкая светлая полоска, и начали пропадать первые звезды.
Войска противника начали движение, - Мартин старался докладывать по форме, но видно было, как дрожат его губы.
Палач вылез из палатки, проверяя оружие.
Где-то в отдалении он услышал голос Дрэга, чередовавшийся с голосами других офицеров. Снэйки поспешил туда.
Гил молча поприветствовал десятого палача, тенью застыв за спиной короля.
Парламентеры направляются в сторону войска, командующий, - офицер из разведки, все еще запыхавшийся после бега, докладывал Дрэгону обстановку. – Двое, и с ними отряд охраны. Похоже, это командующий состав.
Дрэг уже летел к краю войска – и Снэйки за ним, не отставая ни на шаг.
Щиты на максимум, - не поворачиваясь, вместо приветствия бросил король. – Похоже, Кайт решил поприветствовать нас лично.
Ваше Величество, - подал голос Гил, идущий по левую руку от короля.
Ответим вежливостью на вежливость, - Дрэгон словно не слышал его обращения.
Где-то внутри Снэйки возникло ощущение… ему сложно было описать, что это. Предвкушение? Желание расквитаться. И… мысль, что все наконец закончится. Не нужно будет метаться, размышлять, брести в неизвестности. Времени больше не осталось. Ни для кого из них.
Где-то рядом с границей к ним присоединился четвертый путник – пятая повстанка, запахнувшись в плащ, зашагала рядом. Снэйки посмотрел на нее – и не осмелился возразить. Губы ее, сжатые в одну линию, прошептали ругательство, когда она разглядела среди идущих Кайта.
Гил, оценив количество людей в отряде противника, махнул рукой своим воинам, уравнивая число.
Дрэг словно не видел этого. Все его внимание было приковано к двум фигурам: Кайту и Соргу.
Те тоже, словно зачарованные, шагали вперед.
На мгновение Снэйки задумался о возможности прикончить их здесь на месте. И сразу же отмел – воздух вокруг только что не искрился от уровня примененных заклинаний.
Они остановились точно посередине двух армий – уже построенных, ждущих одного лишь сигнала своих командиров.
«Последние мгновения перед битвой. А может… последний шанс остановить войну?»
Дрэгон. – В голосе Кайта читалась насмешка. Вряд ли кто-то из ныне живущих мог обратиться так к королю. И прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этом.
Джэк Хогвелл, - тот не остался в долгу, назвав темноликого мага первым именем.
Когда-то шестой палач усмехнулся, демонстрируя белые клыки.
Не думал, что нам еще доведется встретиться. Ты постарел. Где эта рвущая все вокруг энергия? Ходят слухи, - доверительным тоном начал маг темноликих и улыбнулся шире, – что птичка из повстанцев свила гнездышко прямо у тебя в сердце. - Он кинул быстрый взгляд на единственную женщину в их отряде. – Не знал, что оно у тебя есть.
У тебя будет возможность проверить мою магию на собственной шкуре, - парировал Дрэгон. – Став первой жертвой в этой битве.
Благодарю за честь, - в первый раз за их встречу Кайт ответил серьезно. – Но сначала я бы предпочел убить предателя. – И взгляд его пронзил Снэйки.
Тот отвел взгляд, пытаясь подавить клокотавшие внутри эмоции, мешавшие соображать здраво. Усилием воли десятый палач сконцентрировался на словах Дрэгона.
Я предлагаю вам сдаться. Условия капитуляции мы обсудим. Я обещаю безопасность вашим женщинам и детям.
Наших сил больше. - Глаза Кайта превратились в щелки, а голос - в шепот. – Ты думаешь, мы отступим, Дрэгон? У меня другие условия. Отдайте нам источник, и битвы сегодня не будет.
Ты забыл о Сейне. - Молчавший до этого Сорг сделал шаг вперед, вставая рядом с магом. – Она – второе наше условие. Где она?
Девочка в безопасном месте. Ребенку не место на поле битвы. Мы не будем использовать ее как заложницу, даю слово, - отозвался Снэйки.
Вздох облегчения чуть было не сорвался у главнокомандующего темноликих. Тот сжал губы, и, словно вспомнив свое место, высказался:
Вы отдаете нам источник и мою сестру. Переговоров не будет.
Девчонка и камень? И только это тебя волнует? – не выдержал десятый палач. - Знают ли твои воины, что могут стать людьми? Останутся ли они верными тебе, если обман раскроется?
Да что ты знаешь? – рявкнул Сорг. - Знаешь, сколько из них обращенных? Сколько было обращено детьми? Сколько из них погибнет, если воспользоваться источником?
Почему ты не дашь им права решать? – поднял голову Дрэг.
В разговор вмешался Кайт.
Потому что так строятся королевства. Тебе ли не знать?
Он сделал пару шагов в сторону короля и, поймав панику в глазах охраны, не удержался от еще одного шага, продолжая играть.