Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Палач вскинул голову. Перед ним был снова знакомый зал и тот, кто неустанно преследовал его в кошмарах.
Тень насмешливо кивнула.
Я тоже рад тебя видеть.
Что тебе нужно? - Снэйки не двинулся с места, смотря прямо в глаза оппоненту.
Тот, казалось, был разочарован.
Ты не задашь вопрос?
Рэд пожал плечами.
Ты знаешь его. Зачем повторять очевидное?
Вспышка света - и Тень уже стояла рядом с ним и медленно начала обходить кругом.
Ты озлоблен. Так боишься потерять то, что считаешь своим?
Снэйки сжал зубы, не говоря ни слова.
Молчишь, - констатировал Источник. - Только думаешь все так же громко. Успокаиваешь себя мыслями, что я играю с тобой. Что этого не случится. А если случится - то сможешь предотвратить. Я не помогу вам в битве - хотя это ты и так уже понял. Умный маг.
Источник остановился и взмахнул рукой. Темный зал вокруг них начал приобретать краски. Тысяча серебристых нитей зависли вокруг них, излучая свой собственный свет.
Тебе ли, магу времени, не знать, каково оно, будущее? Бесконечные нити судеб, возможностей, их переплетение.
Тень богов прошлась вдоль одной из нитей, застывших в воздухе, касаясь ее рукой.
Человек выбирает одну нить из сотни других. Это его путь.
Нить идет, - начал Источник и проследил ее маршрут, - и пересекается с другой. Это может быть другая судьба, другой человек, а может быть выбор. - Тень продемонстрировала Снэйки узел. - Выбор легкий или тяжелый. Он объединит нити, даст возможность перейти на другую или просто оборвет. Иногда ты можешь избежать выбора, пройдя по другой нити.
Я владею магией времени, как ты уже сказал. - Голос Мэтью был хриплым - он тщетно пытался скрыть дрожь. - Можешь не рассказывать того, что я и так знаю.
Тень усмехнулась и дернула в месте сосредоточения нитей посильнее. Словно живые змеи, они обвились вокруг его руки.
Можно пройти по другой нити, - повторил Источник. - Но не в твоем случае. - И прямо перед лицом Снэйки возник бьющийся узел из, казалось, тысячи нитей.
Вот она, точка выбора. Она случится, что бы ты ни предпринял, Мэтью Рэд.
Я ненавижу тебя, - процедил Снэйки сквозь зубы.
Источник грустно усмехнулся.
Это глупо. Так же ты можешь ненавидеть зиму, которая приходит на смену осени. Я судьба, Мэтью, я - стихия. Я даю тебе выбор и время для того, чтобы его принять. Многие сказали бы спасибо за такой шанс.
Снэйки вскинул голову.
Я не буду плясать под твою дудку.
И погубишь обоих. Что ж, это тоже может стать твоим выбором. - Тень развела руками.
И впервые на лице палача возникла улыбка. Словно он знал что-то такое, что не знал Источник. Словно ему не прочитали только что приговор, а наоборот - освободили.
Я всю жизнь сражался с судьбой. Найду оружие и на этот раз.
И, как подтверждение тому, одним ударом меча разрубил живой узел.
Нити вокруг Тени заискрились. Мэтью рубил снова и снова, но с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Они опутывали его, и он уже не видел больше ничего, кроме этого сияющего клубка. Только голос донесся до него:
Время покажет, Мэтью Рэд.
У вас час на сборы. - Мэтью вздрогнул от холодного тона Дрэга, приходя в себя. Все вокруг пришло в движение - собрание закончилось.
Хлопнула дверь. Мэтью обернулся и, увидев на пороге Айса, отвернулся снова. Ни тени эмоций, ни приветствия – пустота.
Айс, взглянув на его форму – из темной ткани с красными всполохами огня – или брызгами крови – разные люди трактовали эти красные вставки на костюмах палачей по-разному – и судорожно вздохнул.
Черные одежды на белом снегу, боевой костюм палача, - констатировал он. – Ты понимаешь, что, надев его, практически рисуешь мишень на своей спине: вот он я? Найдутся сотни желающих собственноручно убить человека из когорты Х.
Я знаю. - Рэд кивнул, наглухо застегивая рубашку. – Но это то, кто я есть. Я не могу быть другим, бежать от себя.
Айс кивнул, соглашаясь, и шагнул ближе, протянул руку и защелкнул последнюю застежку.
Дьявол. - Он отпрянул, держась за поврежденную кисть. С пальцев капала кровь.
Снэйки, чертыхнувшись, шагнул к нему, осторожно переворачивая руку. Рана была глубокой. Пальцы палача застыли над ней, делясь целительной силой.
Я идиот, - признался он, мягко проводя рукой по зажившей коже.
Они словно на мгновение вернулись туда, в самое начало пути. Когда спасали рекрутов из рук обезумевшего старшины.
Айс поморщился - болезненные ощущения еще оставались.
То, что палачей почти никогда не удается схватить - не просто красивая сказка, - объяснил Рэд. - Костюм нашпигован такими «игрушками». Прости, я не успел предупредить.
Он сделал несколько хитрых манипуляций с формой - видимо, отключая ловушки.
Ничего, - отмахнулся Айс. Взгляд его упал на пятно у пуговицы. Почти незаметное, чуть темнее остальных всполохов.
Кровь.
Я испачкал тебе форму, - констатировал он.
Взгляд Снейки застыл на крохотном пятнышке. Словно отзвук его кошмара, предвестник будущего, оно алело на его форме.
Первая кровь в этой битве. Кровь Айса.
Ничего. На красном все равно не заметно. - Снэйки с трудом удержал голос, готовый дрогнуть.
Он бросил быстрый взгляд на капитана. Тот, похоже, ничего не заметил.
Все приказы даны, силы готовы выступать, - произнес командир базы куда-то в сторону, не понимая зачем – Рэд ведь был на военном собрании, как и он сам.
Палач рассеяно кивнул.
Да, - Мэтт продолжал смотреть вдаль, пока крепкая рука не легла ему на плечо и как следует не встряхнула.
Эй, не время уходить в себя! – поднял голос Айс. – Или… - он нахмурился. – Ты снова придумал какой-то сумасбродный план.
Рэд не ответил, хотя они оба знали, что это так. Наконец он нарушил молчание.
В этой битве я буду старшим офицером. Я приказываю ни при каких обстоятельствах не приближаться ни ко мне, ни к Кайту. Что бы ни случилось. Возьми на себя их командующего, если так хочешь. Просто обещай. Прошу.
Если тебе потребуется помощь, на этот раз я не отступлю, - твердо сказал Айс, подходя ближе. – Я буду стоять рядом с тобой до конца. Пока смерть не разлучит нас.
Мэтью сжал губы, сдерживая смешок. Наконец, он не выдержал и расхохотался во весь голос.
«Если бы ты только знал!»
Что? – непонимающе переспросил Айс.
Для него сложно было сказать, чего в этом смехе было больше, веселья или иронии.
Улыбка у Рэда получилась грустной.
Извини, - попросил он прощения у капитана. – Просто если бы это было сказано не перед битвой воином, эту фразу можно было бы трактовать весьма двояко.
Ты ведь знаешь - я всегда держу слово, - сказал Айс, смотря прямо в глаза палача.
Знаю,- вздохнул Мэтью, отводя взгляд. – Именно это меня и пугает.
Рука, так и не отпустившая его плечо, скользнула на предплечье.
Позволь мне быть с тобой, - прошептал Айс. – Позволь разделить судьбу. Позволь больше не бежать за тобой, а остановиться и принять все как есть.
И впервые Рэд сам поднял глаза, чтобы посмотреть на него.
Это твой способ настроить меня на сражение? Если так, то не надо, я и так готов драться.
Нет. - Голос Айса стал почти неразличим, казалось, только кончики губ шептали слова. Но какие слова. – Я говорю это, потому что люблю тебя.
Снэйки так и замер, глядя на него как выброшенная на берег рыба.
Айс усмехнулся. Мэтью нравился ему даже таким: с глупым выражением лица, не в состоянии осознать реальность. Он любил колкие слова, за которыми скрывался порой куда больший смысл, чем можно было себе представить. Он любил обманчиво хрупкие руки, от одного прикосновения которых земля и небо для Айса менялись местами.
Ты… любишь меня? – все еще пытался осознать его слова Рэд.