Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Приятно, что он не ошибся в Габриэле, оценив его с первого взгляда еще тогда, в ноябре. В тот день де Бриенн в сопровождении свиты вышел из храма Святых Апостолов и вдруг его дерзко остановил незнакомый рыцарь, слегка поклонился и представился без всяких сложных церемоний, так популярных в Константинополе и ненавистных свободолюбивым франкам[121] Жан даже испытал легкую ностальгию по родной Шампани и Франции, где рождаются такие, не склонные к угодничеству, рыцари. Но это в глубине души. Внешне император выглядел недовольным и грозно посмотрел на наглеца, посмевшего столь самоуверенно нарушить придворный этикет. Будучи очень высоким, де Бриенн привык смотреть на всех сверху вниз, но сейчас его глаза неожиданно оказались вровень с глазами рослого виконта. Жан знал силу своего пронизывающего взгляда, с легкостью ломающего любой встречный взор. Обычно люди тут же пугливо опускали веки, а кто послабее - и голову. Но взгляд Габриэля остался твердым. Виконт продолжал прямо смотреть ему в глаза, пока сам император не рассмеялся и не предложил новичку тут же присоединиться к его свите, пообещав, что, как только освободится, немедленно побеседует с ним.

Постепенно Жан заметил за собой неосознанное стремление посоветоваться с виконтом во всем, что касалось военных дел. Более обдуманных, четких, а главное результативных советов никто из его окружения дать не мог.

Одним словом, Габриэль стал его правой рукой. Правда, червь сомнения в истинных причинах внезапного появлении виконта в Константинополе постоянно подтачивал де Бриенна, но сегодняшнее донесение лазутчика из Франции уничтожило последние опасения.

Все, решено! Жан отдает под управление виконта Халкидон и Хризополь - два городка, находящиеся на противоположной стороне Босфорского пролива. У де Бриенна никак не доходили руки укрепить эти стратегически важные крепости, охраняющие азиатский берег Босфора. Если его тезки - болгарский Асень и ромейский Ватац - и впрямь намерены осадить Константинополь, то надо поторопиться. Габриэль уже показал себя прекрасным организатором и знатоком воинского искусства. Значит, эта работа ему по плечу. Да и других вариантов у Жана просто не было.

Рассмеявшись неожиданно легким мальчишеским смехом, император поднялся с кресла и с удовольствием потянулся, как человек, выполнивший тяжелую работу.

- Зосим, мне необходимо поговорить с виконтом в непринужденной обстановке. Поэтому организуй вечером пир. Повод придумай сам и оповести приглашенных. Только пусть их будет немного. Главное, мне нужен виконт.