Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Получается, Бодуэн Второй?

- Правильно. Но этому Бодуэну Второму было всего одиннадцать лет. Франкские вельможи решили женить его на дочери болгарского царя Ивана Асеня. Подобным союзом они планировали обезопасить себя от разорительных набегов с севера, да и вместе с болгарами легче было бы отвоевать свои земли у эпирского деспота. Но когда вопрос был почти решен (обручение Бодуэна с болгарской принцессой уже состоялось), вмешалось католическое духовенство, которое посчитало, что союз с Жаном де Бриенном более выгоден. Однако Жана

- бывшего короля Иерусалима - сложно было заманить только лишь обязанностями регента. Он потребовал титул императора. Ему ответили согласием. Более того, обручили Бодуэна с пятилетней дочерью Жана.

- С Марией! - воскликнула Сабина. - Это его дочь от третьего брака с Беренгарией Леонской.

- Наверное, - ухмыльнулся Алексей, - такие подробности запоминаете только вы

- женщины. Жан давно зарекомендовал себя как опытный военачальник и успешный переговорщик. От него ждали славных побед, и де Бриенн в очередной раз отправился собирать войско по западным королевствам, где его по-прежнему уважали. Но уважение - уважением, а желающих помочь в Европе оставалось все меньше, поэтому Жан прибыл в Константинополь лишь в 1231 году и с весьма скромным отрядом. Однако, судя по всему, его это не сильно смутило, потому что сразу по приезде он короновался, причем церемонию провели с соблюдением всех древних ромейских ритуалов.

- Бывший король Иерусалима стал императором Константинополя. Достойный перечень титулов для одной человеческой жизни! - восхитилась Сабина. - Однако чуда не произошло и Жану не удалось в мгновение ока усилить власть франков на ромейской земле?

- Чудеса происходят там, где их ждут и что-то для этого предпринимают. Франки же для укрепления своего нового государства не сделали ничего, лишь постоянно грызлись между собой. Титулы, должности, структура управления - все у них осталось прежним, но при этом греков они презирали. Если бы франки сохранили за ромейской аристократией хоть какие-то привилегии, которые те имели ранее, то их поддержали бы. Не во всем и не все, но на определенное сотрудничество с новой властью местные жители пошли бы. А так обиженные греческие вельможи бежали, за ними в Никею утекла почти вся городская элита. Франков ничтожно мало; на важных государственных и городских должностях сидят тупицы или откровенные прохиндеи, поэтому система управления у них трещит по швам.

Сабина потянулась к кувшину, вылила в свой бокал остатки вина и, делая мелкие глотки, задумалась. Она была не готова к такому прямолинейному изложению действительности в Константинополе и от комментариев воздержалась.

- Простите, мадам, - спохватился Алексей, - я несколько увлекся, обвиняя ваших соотечественников.

- Перестаньте, мессир, за правду не просят прощения.

Допив вино, виконтесса поставила бокал на поднос и улыбнулась, желая вернуть разговору легкость:

- А знаете, я знакома с Жаном де Бриенном.