В начале пути [СИ]

— Мы будем обсуждать судьбу верфей, — ответил я. — Сейчас я поговорю с тобой и отдам приказ вернуться на Исс-ту. И если к этому моменту Совет Домов не соберётся, я уничтожу историческую верфь и все запасы белого дерева и тканей. Даже сукно для трусов!.. Будут ходить голозадыми.

Гилус внимательно посмотрел на меня, а затем в пол… После чего покивал собственным мыслям и довольно улыбнулся.

— А потом… — предположил распорядитель. — …Потом ты полетишь на следующую верфь. И сделаешь то же самое, но только в больших масштабах?

— Именно! — подтвердил я. — А когда верфи закончатся, я отправлюсь на юг, уничтожая по пути всё, что ещё держится в воздухе, и сожгу оставшиеся рощи белого дерева. Мне кажется, человечество на Терре заслужило такой конец для своей третьей терранской цивилизации.

— Я почти не сомневаюсь в этом! — Гилус улыбнулся ещё шире. — Но ты, видно, не откажешься, если тебе заплатят за сохранение верфей и цивилизации. Так?

— Не откажусь! — кивнул я. — Оплату возьму артефактами. Так называемыми ТВЭЖами. И с домов, и Новой Аристократии, и с Большой Скалы. И если я получу эту оплату, тогда там, на Большой Скале, соберётся одна конференция, где Новые Аристократы, дома и все остальные решат, как им жить дальше. На мирных переговорах решат. Пока мои люди будут пытаться снабдить всех едой и самым необходимым, а верфи будут строить торговые дирижабли. Остатки военных дирижаблей временно будут мною конфискованы. Потому что весной придут твари, и если нам всё-таки откроют путь в Эдем, то они будут прикрывать отступление. А если путь не откроют… Тогда всё было напрасно, Гилус.

— Я понял тебя, Фант! — в этот раз улыбка у распорядителя вышла грустной. — Так я и скажу. И если это будет в моих силах, через два дня готовься к Совету. Это твой ход, и тебе доносить свои мысли до остальных. Я постараюсь помочь, но на многое не рассчитывай. Один вопрос…

— Да? — согласился ответить я.

— Ты и вправду это сделаешь? — поинтересовался распорядитель.

Лжец: скажите, что да, пока не состоится Совет.

— Пока не состоялся Совет Домов, ответ будет «да», — сказал я Гилусу. — Но… Спроси меня ещё раз, когда он пройдёт.

— Что ж, верно… — кивнул Гилус. — Тогда я пойду, Фант! До встречи и удачи!

— И тебе…