Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

— Мені необхідно залишитися з тобою наодинці, Річард, — благала Катрін. — Я не можу більше чекати.

— Спокійної ночі, Катрін. Добрих снів. Побачимося вранці. — Річард рішуче зачинив двері її кімнати і попрямував до себе. Він важко дихав, його сорочка намокла від поту. Тремтячою рукою він спробував закрити двері на засув, але засув раптом зламався. У слабкому світлі каміна Річард не помітив на килимі вирваних болтів.

Йому було так жарко, що він задихався. Стягнувши через голову сорочку, Річард жбурнув меч на підлогу і підійшов до вікна. Ламаючи нігті, він відкрив клямку, відчинив віконниці і спробував відновити дихання, але холодне повітря не могло остудити жар, що охопив його.

Гостьові кімнати знаходилися на нижньому поверсі, і Річард подумав, чи не вилізти йому на вулицю і не повалятися в снігу, але потім вирішив, що не варто, і просто залишився стояти біля вікна, дивлячись на залитий місячним світлом сад.

Щось було не так, але Річард ніяк не міг зрозуміти, що саме. Він хоче бути з Катрін, але щось всередині нього відчайдушно цьому чинить опір. Чому? Він рішуче не розумів, чим викликаний цей опір.

Він знову подумав про Келен. Стоп! Ось причина опору! Але якщо він любить Келен, то чому так прагне до Катрін? Майже ні про що не може думати, крім неї. Йому стає важко навіть згадувати про Келен.

Річард впав на ліжко. Він розумів, що його здатності чинити опір чарівності Катрін прийшов кінець. Він сів. В голові у нього гуло.

Двері відчинилися. Річард підняв голову. Це була вона. На ній було надіто щось настільки прозоре, що навіть у тьмяному освітленні чітко проглядалося тіло. Герцогиня підійшла до Річарда.

— Прошу вас, — сказала вона голосом, від якого він втратив здатність рухатися, — не женіть мене на цей раз. Будь ласка, Річард! Я помру, якщо не буду з тобою прямо зараз.

Помре? Добрі духи, хіба він може допустити, щоб вона померла! Від однієї думки про це у Річарда мало не ринули сльози з очей.

Вона підійшла ближче і потрапила в коло світла, що відкидалося лампою. М'яка нічна сорочка була довгою, майже до підлоги, але, по суті, нічого не приховувала. І Річард втратив здатність чинити опір. Якщо він не візьме її прямо зараз, то сам помре від нездійсненого бажання.

Герцогиня, ніжно посміхаючись, погладила його по щоці. Іншу руку вона тримала за спиною. Річард відчував жар її тіла. Нахилившись, Катрін легенько торкнулася губами його губ і поклала руку йому на груди.

— Ляж, любов моя, — прошепотіла вона.

Річард відкинувся на спину, не зводячи з неї горячих бажанням очей.

Річард знову подумав про Келен. Сили явно зрадили його, але він смутно пригадав, що говорив Зедд про його чарівний дар: цей дар завжди з Річардом, і гнів здатний його розбудити. Але зараз Річард не відчував гніву. Бойовий чарівник користується своїм даром інстинктивно, вчив Зедд. Річард згадав, як віддався на волю інстинкту, коли бився з Ліліаною, сестрою Тьми. Він поклався на свій інстинкт і завдяки цьому вижив.