Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

»Nein, nicht weit genug, um uns eine glatte Übernahme zu ermöglichen«, sagte Arlo.

»In Ordnung. Aber am Ende werden uns vielleicht andere Dinge zum Handeln zwingen. Die Spinnen haben die Anfänge eines Raumfahrtprogramms. In zehn Jahren wird es vielleicht unmöglich sein, unsere Operationen — unsere Anwesenheit hier bei L1 — zu tarnen.«

Trud: »Und? Wenn sie zu aufmüpfig werden, kriegen sie eins übergebraten.«

Jau: »Und wir hacken uns dabei ins eigene Fleisch, Mann.«

»Ihr redet beide Unsinn«, sagte Arlo. »Ich wette, wir haben keine zehn Nuklearsprengköpfe mehr. Den ganzen Rest scheinen wir vor einiger Zeit füreinander verwendet zu haben…«

»Wir haben Direktenergie-Waffen.«

»Ja, wenn wir in einer engen Umlaufbahn wären. Ich sage euch, wir könnten ordentlich bluffen, aber…«

»Wir könnten unsere kaputten Schiffe auf die Mistkerle schmeißen.«

Ezr wechselte einen Blick mit Rita Liao. Das war das Argument, das sie zur Raserei brachte. Sie — und Jau und die meisten Leute am Tisch — betrachteten die Spinnen als Menschen ebenbürtige Wesen. Das war Trixias Triumph. Den Aufsteigern, zumindest außerhalb der Hülsenmeister-Klasse, behagte der Gedanke an Megamorde nicht. Jedenfalls hatte Jau Xin gewiss Recht: Ob die Aufsteiger nun die notwendige Feuerkraft besaßen oder nicht, der ganze Zweck der Lauer war es ja, einen Kunden hervorzubringen, der die Mission wieder ins Geschäft bringen würde. Sie in die Luft zu sprengen hatte nur für Irre wie Ritser Brughel Sinn.

Ezr lehnte sich zurück, weg vom Streitgespräch. Er hatte Phams Namen auf dem Wachplan gesehen; nur noch ein paar Tage, und sie würden ihr erstes richtiges Treffen haben. Geh es langsam und geduldig an, keine Hast. Er hoffte, der Debattierclub würde zu etwas Interessanterem fortschreiten, doch selbst dieser Unsinn war ein angenehmes, vertrautes Surren. Nicht zum ersten Mal wurde Ezr bewusst, dass dies fast so war, als hätte er eine Familie — eine Familie, die endlos über Probleme stritt, die sich nie zu ändern schienen. Er kam sogar mit den Aufsteigern zurecht, und die mit ihm. Fast wie ein normales Leben… Er schaute durch das Geflecht der N-Reben, das den Raum ringsum erfüllte. Die Blüten hatten sogar einen schwachen Geruch — freilich nicht zu vergleichen mit dem Stinklack, mit dem es Hunte vorher versucht hatte. Ah. Eine Lücke tat sich zwischen den Blüten und Blättern auf und erlaubte den Blick auf Bennys Stand am Boden des Salons. Er winkte Benny zu. Vielleicht konnte er doch etwas richtiges Essen verdauen. Dann sah er eine karierte Hose und eine Fraktill-Bluse aufblitzen.

Qiwi.

Sie und Benny waren tief in Verhandlungen versunken. Benny zeigte auf das elende Stück Tapete, das sich über die Bodenwand des Salons hinzog. Qiwi nickte und schaute in irgendeiner Liste nach. Dann schien sie seinen Blick zu spüren. Sie wandte sich um und winkte Ezrs Gruppe oben an der Decke zu. Sie ist soschön. Ezr schaute weg, sein Gesicht auf einmal frostig. Einst war Qiwi das Balg gewesen, das ihn über alle Maßen irritiert hatte. Einst war ihm Qiwi als Verräterin erschienen, die die Blitzköpfe missbrauchte. Und einst hatte Ezr sie geschlagen und geschlagen… Ezr erinnerte sich an die Wut — wie gut das Gefühl gewesen war, ein wenig Rache für Jimmy Diem und Trixia Bonsol zu nehmen. Doch Qiwi war keine Verräterin; Qiwi war in größerem Maße ein Opfer, als sie wusste. Wenn Pham Recht hatte, was die Gehirnwäsche betraf — und er musste Recht haben, der Horror passte zu gut zu den Tatsachen —, dann war Qiwi ein Opfer fast über alle menschliche Vorstellungskraft hinaus. Und indem er Qiwi schlug, hatte Ezr etwas über sich selbst erfahren. Er hatte erfahren, dass es mit seinem Anstand wohl nicht weit her war. Diese Selbsterkenntnis konnte er die meiste Zeit wegstecken. Vielleicht konnte er noch Gutes tun, selbst, wenn er im Grunde etwas Abscheuliches war… Doch wenn er Qiwi tatsächlich sah und sie ihn…, dann war es unmöglich, zu vergessen, was er getan hatte.

»Hallo Qiwi!« Rita hatte Qiwis Winken bemerkt. »Hast du einen Moment Zeit? Wir möchten, dass du etwas für uns regelst.«

Qiwi grinste. »Komme gleich.« Sie wandte sich wieder Benny zu. Er nickte, reichte ihr ein Bündel Gutschriften. Dann kam sie am Gitterwerk der Ranken heraufgeschnellt. Sie zog Bennys Netz hinter sich her, gefüllt mit Bier-Nachschub und weiteren Happen. Im Grunde tat sie einen Teil von Bennys Arbeit für ihn. So war Qiwi nun mal. Sie war Teil der Untergrund-Wirtschaft, der Arbeitstiere, die das Leben hier relativ angenehm machten. Wie Benny zögerte sie nicht, Hand anzulegen, zu arbeiten. Und gleichzeitig hatte sie das Ohr der Hülsenmeister; sie verlieh Naus Regime eine Sanftheit, die Aufsteiger wie Jau Xin nicht bewusst eingestehen konnten. Doch man sah es in Jaus und Ritas Augen: Fast empfanden sie Ehrfurcht vor Qiwi Lisolet.