Отныне и в Вечность

– Очевидно, соправитель пока что не ввел Вас в курс дела. Но он все прекрасно понимает, это доказывают предпринятые им практические шаги по консолидации Свободных Миров и военной защите Азеры вкупе с Конфедерацией Аталана. Во-первых, он строит систему конверторных порталов, связывающих между собою планеты конфедерации, а во-вторых, создает единую для всех этих миров энергетическую сеть. Причем, в отличие от имперских аннигиляторов, аннигиляторы Конфедерации теперь – в сочетании с вашими азерскими конверторами, я имею в виду – абсолютно безопасны. На них не устроишь диверсию – аннигилятор и аннигилируемая масса находятся за дикое количество парсеков друг от друга. Любая диверсия в лучшем случае всего лишь разорвет на некоторое время эту связь… ну и что? Связь может быть с легкостью восстановлена в любую секунду. С окончанием строительства, а конец его ожидается буквально на днях, при расчете цен на товары Конфедерация может вообще практически исключить затраты на доставку и… опаньки, приехали! Или, как говорят наши вахлаки, "ах, как волнительно". Не только в Свободных Мирах, в целых секторах галактики товары Империи окажутся в сравнении с вашими неконкурентоспособны просто устрашающе. В-третьих, Вице-король создает единую систему обороны, единую армию, единый союз интуитивистов, причем – это ж с ума сойти – как законодательный орган власти. В такой союз и наши, имперские инты рвутся с поросячьим визгом. Эти три фактора так сцементируют ваши миры, что скоро о конфедеративном государственном устройстве Аталана и разговор вести будет бессмысленно. Перед нами зародыш новой Империи, гораздо более плотной, мобильной и единой, чем наша, старая. Мы столкнулись с вызовом, ответить на который не можем, просто не знаем, как отвечать. Атаковать вас немедленно? Конечно, мы пока еще в силах стереть Азеру с карты вселенной… и половину Конфедерации заодно с ней. Но совершенно ясно, что уничтожить азерскую элиту при этом не удастся. Вы исчезнете с планеты за наносекунду до удара. Или просто воскреснете и тут же ответите. Сокрушительно и беспощадно.

– Каким образом? – удивилась комтесса. – Никто из нас не способен уничтожить миллиарды ни в чем неповинных людей.

Советник досадливо сморщился.

– Напрасно Вы со мною хитрите, комтесса. Все ясно, как дважды два. Ваш удар будет асимметричным, но вполне адекватным. Вы приметесь за нас, за имперскую верхушку. За Координаторов, Советников, акционеров Компаний, высших имперских функционеров и военных. Вы физически уничтожите элиту Империи, причем за весьма короткий срок. И не нужно делать такие изумленные глаза, леди комтесса. Вы прекрасная актриса, но давайте относиться друг к другу серьезно. Объясните мне, для чего же иначе ваш племянник ударными темпами создавал своих космических коммандос, всех этих ваших Шульцев – Лансов с их головорезами, вживлял им контакторы, снабжал индивидуальными конверторами? В случае конфликта никто из нас, занимающих ключевые посты в Империи, не будет чувствовать себя в безопасности, даже если переживет первый удар. Мы превратимся в преследуемую, загнанную дичь. Ваши коммандос плюс проклятая разведка Спироса – это такая гремучая смесь, противоядие от которой вряд ли возможно создать в принципе. Координатор по делам колоний в ударном темпе пытается организовать подобные десантные отряды, но даже в случае удачи чем это нам поможет? Посудите сами – на кой ляд охране малый конвертор? Такие коммандос есть оружие нападения, а не защиты… что вы блестяще и доказали, освободив Вальтера Сальма и раздербалызгав в мелкие дребезги колониалистову лабораторию на Терре. Как всегда, сэр Рекс рассчитал свои удары абсолютно безупречно, мы даже вякнуть не можем. Ну, в самом деле, доктор Сальм официально и не находился под арестом. Он был просто отстранен от работы. Формально он мог идти с кем захочет и куда захочет… что и сделал, кстати сказать. А лаборатория на Терре вообще официально не существовала. Кто, кому и какие может предъявлять в таком случае претензии?