Избранные произведения в одном томе

Дот посмотрела на капитана и показала на скафандры.

— Быстрее, — сказала она. Переводчик не требовался: капитан сразу же все понял. «Вы, — говорил он, — и вы. Надевайте скафандры».

Вперед вышли те, на кого он указал, — две женщины, потом еще одна. Остальные расступились, освобождая место.

— Я насчитала около сорока человек, — сказала Дот.

— Дот, — послышался голос Мелиссы, — я готова.

Позже я узнала, что Мелисса работала медсестрой и это был первый ее полет за пределы планеты.

— Ничем хорошим это не кончится, — пробормотал Алекс.

— Чертов «Звездный корпус», — сказала я.

Дот показала им маленькие скафандры, и сразу же было решено, что их наденут две девочки. Одну из них я видела в иллюминаторе.

Появился еще один мужчина в форме — вероятно, стюард — и принес шестой скафандр. Были попытки наладить общение: люди улыбались, хлопали Дот по плечам, а та ждала, пока они не выберут кого-нибудь. Наконец решили отправить еще одну молодую женщину, что вызвало у нее плач и приступ сомнения. Ей было страшно, и она упиралась. «Нет, я останусь тут». Или «останусь с вами». Так или иначе, она не хотела идти, и по щекам ее текли слезы.

Дот пыталась объяснить, что время не ждет: «решайте, и начнем». Остановились на другой женщине, высокой и темноволосой, которая облегченно вздохнула. Пока они облачались в скафандры, кто-то представил их: Лиза, совсем юная, лет девятнадцати, с трудом скрывавшая страх; Жюли, средних лет, с карими глазами, не желавшая расставаться со своим спутником; Роуэна, черноволосая, с плотно сжатыми губами, явно не уверенная в том, стоит ли идти; и Мишель.

Капитан задавал вопросы — мы понимали, какого свойства. «Что, черт возьми, происходит? Где мы?» Но он не терял времени даром.

— Господи, помоги, — прошептала оставшаяся на «Маккэндлсе» Мелисса: она вела себя тихо, стараясь никому не мешать.

Дот повернулась к пассажирам. Девочек уже облачили в скафандры, и теперь на них надевали шлемы. Обе были бледны и выглядели испуганными. Их успокаивал высокий, внешне спокойный мужчина с щеточкой усов — вероятно, отец. Одной было лет двенадцать, другой — девять.

«Сестры», — подумала я.

— Здесь еще двое детей помладше, — сказала Дот, показывая на двоих малышей, мальчика и девочку. Скафандры им не подходили. — Не знаю, что с ними делать. Есть предложения?

— Нельзя ли завести челнок в грузовой отсек? — послышался голос Мелиссы.

— Что-нибудь придумаем, — сказала Шара, обращаясь ко всем участникам операции. — К следующему разу все будет готово.

Шлемы закрыли, и Дот быстро проверила скафандры. Улыбнувшись капитану, она сжала его руку, словно заверяя: что бы ни случилось, кто-нибудь обязательно вернется сюда.

— Мы вас заберем, — сказала она и обратилась к Мелиссе: — Ладно, милая. Мы пошли.