Битва за Кавказ

Четвертое. Немедленно выезжайте вместе с Кагановичем в район Черноморской группы и обеспечьте выполнение настоящей директивы»[487].

Но никаких перемен к лучшему в развитии советского наступления на Кавказе не произошло. И в этом случае Тюленев в мемуарах все валил на погоду: «…Каких только зим не приходилось мне пережить за свою военную службу: февральскую слякоть на фронтах первой мировой войны, январские стужи в Поволжье в годы гражданской, ураганные обжигающие ветры на Каспии, декабрьские и мартовские морозы Подмосковья. Но нечто неповторимое довелось мне испытать в январские дни в бурунных степях Ставрополья. Такое — не забывается. Снежный смерч, вобравший в себя колючий снег и песок, превращал день в мрак, валил с ног, проникал сквозь едва заметные щели, иглами колол лицо, затруднял дыхание»[488].

Стоит, однако, еще раз повторить: для отступающих немцев и румын, непривычных к северокавказской зиме, ненастная погода, возможно, была еще более серьезным препятствием, чем для Красной армии.

16 января Сталин приказал Тюленеву и Масленникову:

«Ваши планы по Северной группе предвзято оценивают противника, не преследуют цели окружения и уничтожения его южной группировки, а построены на оборонческий лад и направлены на выталкивание противника из предгорий Кавказа, а не на пленение или истребление его.

Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. Основными силами 58, 9 и 37-й армий нанести удар в общем направлении на Тихорецк, ведя левое крыло группы вдоль ж. д. Армавир — Тихорецк.

2. Подвижную группу Кириченко в составе Кубанского и Донского кавкорпусов, танковых групп Лобанова и Филиппова с приданной мотопехотой использовать для энергичного преследования противника и перехвата путей его отхода на север и северо-запад. Для выполнения этой задачи группу Кириченко следует ввести на правом фланге 44-й армии Масленникова, с тем чтобы из района Песчанокопское, Ср[едний] Егорлык нанести удар севернее Тихорецка.

3. 44-ю армию не сажать в оборону, а вывести ее в район Красная Поляна, Жуковское и поставить ей активную задачу.

4. В направлении Майкопа оставить прикрытие и вести активную разведку.

5. С 17.01.1943 г. установить следующую разграничительную линию между Южным и Закавказским фронтами: Николина Балка, Тахта, Развильное, Средний] Егорлык, Новобатайск, Азов. Все [пункты], за исключением Азова, включительно для Закавказского фронта.

6. На основе настоящих указаний составить новый план действий и донести в Ставку не позже 18 января 1943 г.»[489].

Сталин допускал ту же ошибку, что и германское командование во время марша на Кавказ, вытаясь наступать всюду. Между тем, наиболее опасным для Клейста было наступление Черноморской группы, которая потенциально угрожала Тихорецкой и Ростову. Наступление же Северной группы вообще было лишено смысла, поскольку лишь выталкивала неприятеля с Кавказа в том направлении, в котором он и без того отступал. Поэтому усидивать надо было только Черноморскую группу, не отвлекась на дополнительное снабжение Северной группы.