Всеищущее кольцо [litres]

– Что?

– Будешь моим напарником?

– Ой, батюшки, как приятно, что ты предложила! – бодро отозвался Уилл.

– Так будешь?

– Вряд ли.

Бринн уперла руки в боки:

– Почему это?

– Мы с тобой – не друзья.

– Ой, я тебя умоляю!

– Но это правда, – рассудительно произнес Уилл. – У меня ни одного друга нет. Ты сама сказала.

– Ты перестанешь издеваться? Я прошу тебя стать моим напарником.

– А как же дружба? Мы теперь друзья?

– Да. Ладно. Мы друзья.

– Правда?

– Да, – сварливо буркнула Бринн. – Мы друзья. Мы с тобой, вдвоем.

– Как-то ты неуверенно это говоришь.

Бринн склонила голову набок:

– Уилл.

– Ладно, смотри, – произнес Уилл. – Я знаю, что ты просишь меня только потому, что оказалась в отчаянном положении. Но мне-то все равно тоже нужен напарник.

Бринн кивнула. Отчасти Уильям ее бесил, а отчасти она была ему благодарна.

– Но можно попросить тебя об одолжении? – спросил Уилл.

– О каком?

– Просто подумай о том, чтобы подружиться с кем-нибудь еще. – Уилл пожал плечами. – Может, даже с кем-то вроде меня. Только и всего.

– Я же сказала: мы с тобой уже друзья, – повторила Бринн. – Мы вдвоем. Но я знаю Джейд, сколько себя помню. Мы еще во младенчестве познакомились. Она правда моя лучшая подруга.

– Я уже понял. Но у тебя ведь могут быть друзья разных типов. Ты же это знаешь, да?

Бринн подняла было плечи, но потом кивнула.

– У всех есть напарники? – Мисс Майерс повысила голос, чтобы заглушить возбужденную болтовню учеников.

Бринн с минутку думала о Уилле, гадая, с кем бы он занимался, если бы не с ней. Она разом осознала, что такая простая вещь, как поиск пары для занятия, может вызвать жуткий стресс и дискомфорт для тех, у кого нет уймы друзей или хотя бы одного лучшего. Может даже пугать.

И сперва Бринн была горда собой. Она оказала Уиллу большую услугу, став его напарницей. Но чем больше она об этом думала, тем яснее видела, что и Уилл оказал услугу ей. Никто не хочет быть тем, кто остается без партнера.

И тогда Бринн начала думать о том, что доброта – очень важная штука. Доброта может превратить мгновения одиночества и грусти в минуты, полные надежды. Никогда раньше она ни о чем таком не задумывалась.

– Бринн? – окликнула мисс Майерс. – У тебя есть напарник?

– Да, мисс Майерс. Это Уилл!

Уилл застенчиво улыбнулся.

– Чудесно, – сказала учительница, а потом снова повернулась к классу: – Итак, сейчас мы выполним заклинание освещения, и я хочу, чтобы вы с вашими напарниками объединили усилия и увидели, как это повысит мощность заклинания. В результате совместной работы у вас должно получиться гораздо более яркое и крупное заклятие. Возможно, вам будет легче, если вы возьметесь за руки.

Уилл повернулся к Бринн и поднял бровь.

Бринн уже собиралась сказать: «Я не возьму тебя за руку ни при каких обстоятельствах», но Уильям опередил ее.