Краткая история Австрии

Самыми сильными и независимыми были местные князья пограничных областей и тех земель, которые постепенно — область за областью — были отвоеваны у непроходимых лесов или чужих племен; примером могут служить правители Чехии или несколько позднее Бабенберги в Австрии. Чехия со времен Карла Великого неоднократно входила в состав «Священной римской империи» и выходила из нее, но фактически она была совершенно самостоятельной. Бабенберги пришли на земли, которые сегодня являются австрийскими, даже не как вассалы императора, но как вассалы его «подданного» — князя Баварии. Очень скоро их обязанности свелись к чисто символическим актам, а их права сделались почти неограниченными.

Европа раннего средневековья была страной густых, непроходимых лесов и бурных рек, территорией, где целые области являлись еще terrae incognitae[28] — незавоеванным пространством. Вооруженный искатель приключений в рыцарских латах мог завладеть любой территорией, какую он был в состоянии удержать под своей властью. Практически каждый молодой человек, имевший лошадь, необходимое снаряжение и меч и способный объединить под своим начальством более или менее крупную дружину, мог отправиться на завоевания. Князь, в чьи владения номинально входила область, которую предполагалось завоевать, получал свою долю дохода от завоеванной территории и потому поддерживал продвижение колонистов — не только рыцарей, но и крестьян.

Но одним лишь мечом в средние века было так же невозможно завоевывать территории, как и в новое время. В средневековой Европе за завоевателем следовал крестьянин-поселенец — часто он шел впереди завоевателя. Обедневшие крестьяне, которые на новых территориях пользовались еще свободой и землей, младшие сыновья многодетных семей, искавшие пропитания и приключений, устремлялись в леса, покрывавшие часть Центральной Европы. На лесных полянах, в почти недоступных гористых районах возникали поселения свободных крестьян. Так были заселены некоторые области современной Австрии; право ношения оружия, принадлежавшее крестьянам многих австрийских областей до XVII в. ведет свое начало от тех времен, когда поселенец шел за плугом с оружием за плечами, чтобы быть в состоянии в случае необходимости отразить нападение аваров, гуннов и других соседних племен.