Краткая история Австрии

В условиях того времени было возможно управлять только небольшими территориями — в сущности, лишь такими, границы которых можно было объехать на коне за один день. Короли и князья, имевшие более обширные владения, должны были передавать управление отдаленными территориями другим лицам — своим родственникам, военачальникам, располагавшим сильной частной армией, состоящей из членов их племени, или даже местным правителям, чьи земли — в результате военного завоевания или в связи с распространением на них влияния церкви (христианизации) — попадали в сферу влияния связанных с церковью правителей. Местные князья получали от более крупного и сильного князя право на владение своей территорией — лен, как это называлось на языке того времени. Сильный князь обычно занимал либо территорию, отличавшуюся более высоко развитым хозяйством, чем окружающие земли, либо области, имевшие старое, созданное еще Римом городское производство, которое не было разрушено до конца во время переселения народов, либо, наконец, области, где еще до переселения народов начал развиваться феодализм. Именно поэтому Европа того времени не была равномерно поделена между более или менее сильными королями, но политическая власть сосредоточивалась в определенных центрах: в Византии, на Рейне, в Южной Франции и в некоторых областях Италии.

Местные князья представляли собой светскую часть высшей знати, однако и они были не в состоянии эффективно управлять своими владениями только собственными силами. Они делили свою территорию на еще меньшие владения, раздавая лены воинам, своим любимцам, младшим сыновьям крупных княжеских фамилий или другим, мелким местным князькам. Часто и эти земли вновь дробились между еще более мелкими собственниками земель. Так возникло низшее дворянство (графы и рыцарство).

Считалось, что князья являются подданными короля; эта зависимость выражалась в том, что в благодарность за полученный лен и за оказываемую королем в случае необходимости военную защиту путем предоставления войска они отдавали королю часть дохода, получаемого ими со своих владений, несли военную службу в королевской армии и в спорах с другими князьями обращались к королю как к верховному арбитру. В тех областях, где положение было более или менее устойчивым и где расстояние между резиденцией правителя и владениями князей было не слишком велико — например, на территории современной юго-западной Франции, — положение короля также было иногда довольно прочным. Иначе обстояло дело в других областях, в которых между различными частями «империи» нередко не было никакой связи и которым постоянно угрожали нападения врагов — как, например, в Центральной Европе. Здесь король мог сколько ему было угодно отдавать распоряжения своим «подданным» — князьям; в большинстве случаев он не имел возможности заставить их выполнять эти распоряжения. Чем дальше находились владения князей от королевской резиденции, тем сильнее были эти князья и тем меньшей была их зависимость от своего «сеньора». Поэтому феодальный строй, например, на территории современной Германии или — позднее — на землях современной Польши, уже в очень ранние времена представлял собой скорее свободную федерацию князей, чем прочную «феодальную пирамиду»; в этой федерации центральный правитель играл как бы роль председателя и должен был почитать себя счастливым, если его подданные — князья оставляли его в покое.