Las naves de la Tierra [The Ships of Earth - es]

—Oh, Nafai, hermano mío, ¿qué estaba haciendo? —exclamó Elemak.

Mebbekew se humilló aún más. Se arrojó de bruces al suelo.

—¡Perdóname, Nafai! ¡Perdóname por amarrarte como un animal! ¡No dejes que el Alma Suprema me mate!

Estás exagerando, le dijo Luet al Alma Suprema. Se sentirán muy humillados cuando recuerden cómo actuaron, aunque deduzcan que fuiste tú quien los acobardó.

(¿Qué, crees que controlo todos los matices de esta situación? Puedo gritarles que sientan miedo y no oyen nada, pero de pronto me oyen y se derrumban. Creo que lo estoy haciendo bastante bien, considerando que es la primera vez.)

Sólo sugiero que los dejes un poco. El trabajo está hecho.

—Elemak, Mebbekew, claro que os perdono —dijo Nafai—. ¿Pero qué importa eso? Lo que importa es el perdón del Alma Suprema, no el mío.

—Arrodíllate ante el Alma Suprema —le dijo Eiadh, obligando a Elemak a agacharse—. Arrodíllate y suplica su perdón, por favor. ¿No ves que tu vida corre peligro?

Elemak la miró con calma, a pesar del miedo que lo carcomía.

—¿Y qué te importa si yo vivo o muero?

—Tú eres mi vida —dijo Eiadh—. ¿Acaso todos no hemos prestado el juramento de permanecer juntos para siempre?

En realidad, pensó Luet, no habían prestado ningún juramento. Sólo habían escuchado el edicto de Elemak y habían alzado las manos para dar a entender que lo comprendían. Pero tuvo la prudencia de callarse.

Elemak se arrodilló.

—Alma Suprema —dijo con voz trémula—, iré adonde quieras que vaya.

—Yo también —dijo Mebbekew sin levantar la cabeza de la arena—. Cuenta conmigo.

—Mientras Eiadh sea mía —dijo Elemak—, no me importará estar en el desierto o en la ciudad, en Armonía o en la Tierra.

—¡Oh, Elya! —exclamó Eiadh. Lo rodeó con los brazos y le lloró en el hombro.

Luet se agachó a recoger el pulsador que había caído a sus pies. Más valía no perder una valiosa arma. No sabían cuándo podían necesitarla para cazar.

Nafai se le acercó. Para Luet significó muchísimo que él fuera primero hacia ella, su esposa de hacía pocos días, en vez de ir hacia su madre. Nafai la abrazó, y ella sintió su temblor. Nafai había tenido miedo, a pesar de su confianza en el Alma Suprema. Y se había salvado por poco.

—¿Sabías cómo resultaría todo? —preguntó.

—El Alma Suprema no sabía si podría engañarlos con las cuerdas —murmuró Nafai—. Y menos cuando Elemak se acercó para inspeccionar el nudo.

—Era preciso que lo hiciera, si luego iba a creer que tu liberación era un milagro.

—¿Sabes qué pensaba cuando estaba de rodillas, con el pulsador en la cabeza, diciendo esas cosas que lo instigaban a matarme? Nunca sabré qué cara tiene nuestro bebé.

—Ahora lo sabrás.

Nafai se apartó de ella, le quitó el pulsador de la mano.

Hushidh se le acercó y apoyó la mano en el arma.

—Nyef —dijo—, si retienes el pulsador, no habrá esperanzas de curación.

—¿Y si se lo devuelvo a Elemak? Hushidh asintió.

—Es lo mejor —dijo.

Nadie comprendía mejor que Hushidh la descifradora los vínculos que unían a la gente.

Nafai caminó hacia Elemak y le entregó el pulsador.

—Por favor —dijo—, ni siquiera sé usarlo. Necesitamos que nos conduzcas hasta el campamento de Padre.

Elemak vaciló un instante. Odiaba recibir el arma de manos de Nafai. Pero al mismo tiempo sabía que Nafai no tenía por qué devolvérsela, que Nafai no tenía por qué devolverle su liderazgo. Y necesitaba ese liderazgo, lo necesitaba tanto que estaba dispuesto a aceptarlo aun de Nafai.

—Con gusto —dijo Elemak, cogiendo el arma.

—Gracias, Nafai —dijo Eiadh.

Luet sintió una punzada de temor en el corazón. ¿Elemak lo oye en la voz de Eiadh, lo ve en su rostro? ¿La reverencia que ella siente por Nafai? Es una mujer que sólo ama la fuerza, el valor y el poder, que se siente atraída por el macho alfa de la tribu. Y a sus ojos, Nafai es el más deseable de los hombres. Hoy fue una actriz insuperable, pensó Luet. Fue capaz de convencer a Elemak de su amor por él, para salvar al hombre que realmente ama. No puedo sino admirarla por ello, pensó Luet. Es realmente excepcional.

Pero estos pensamientos de admiración eran falsos, y Luet no pudo engañarse mucho tiempo. La bella Eiadh todavía está enamorada de mi esposo, y aunque él me ama intensamente, llegará un día en que el primate macho que hay en él se imponga sobre el hombre civilizado, y Nafai mirará a Eiadh con deseo, y en ese momento ella entenderá y sin duda lo perderé.

Apartó esos celos y caminó con Rasa, quien temblaba de alivio, para ayudarla a subir al camello.