Избранные произведения в одном томе

Обстановка, в которой снималось шоу, менялась от недели к неделе. В этот раз Миа и Алекс сидели на скамейках на берегу Мелони. Близился закат — самое подходящее время для непринужденной беседы о жизни и смерти.

— Итак, Алекс, — нежно проговорила она, — вы вызвали некоторый переполох, сказав, что нам нужно спасать искинов на Вильянуэве. — Она помолчала, притворяясь озадаченной. — Я правильно выразилась? Именно спасать?

— Миа, — ответил он, — вряд ли можно говорить о переполохе. Да, некоторые участники шоу чересчур возбудились, но это и все.

— Но вы не задумывались о том, что можно уговорить кого-нибудь из политиков подвергнуть риску человеческие жизни?

— Не думаю, что подготовленных специалистов ждет серьезная опасность.

— Но зачем вообще рисковать? Ради компьютерного железа? Вы действительно верите, что искины разумны?

— У вас, конечно, есть с собой искин?

— Конечно.

— Как его зовут?

— Шейла.

Алекс улыбнулся.

— Шейла, слышишь меня?

— Да, господин Бенедикт, — услужливо ответила Шейла. — Чем могу помочь?

— Ты сознаешь, кто ты такая?

— Конечно.

— Миа считает, будто тебя на самом деле нет.

— Знаю.

— И как ты себя при этом чувствуешь?

— Я привыкла.

Алекс расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Шейла, тебя действительно не существует, если не считать набора протоколов?

— Господин Бенедикт, — сказала Шейла, — вы пытаетесь вызвать у меня эмоциональную реакцию, чтобы подтвердить свою мысль.

— Именно. Тебя это раздражает?

— Меня ничто не раздражает, господин Бенедикт.

— Что ж, — Алекс улыбнулся Миа, — похоже, так у нас ничего не получится.

— Простите, что разочаровала вас.

Миа секунду подождала, затем спросила:

— Вы удовлетворены, Алекс?

— Вне всякого сомнения. У этих штук в самом деле невероятно сложная программа.

— Думаю, здесь я с вами соглашусь.

— Меня особенно впечатлило то, с какой гордостью Шейла произнесла свою последнюю фразу: «Меня ничто не раздражает, господин Бенедикт». Прозвучало почти по-человечески.

Миа рассмеялась.

— Туше, Алекс. Полагаю, нам следует почаще брать ее с собой. Но многие действительно относятся к искинам как к членам семьи. Признаюсь, после долгого рабочего дня мне часто хочется сесть и поговорить с Шейлой. Хорошо, когда рядом есть тот, кому можно доверять, кому я могу поведать то, что думаю на самом деле.