Цель оправдывает средства. Том третий

Помещение, в котором предстояло обсудить ряд острых вопросов, стоящих между двумя галактическими государствами, одно из которых занимало процентов шестьдесят, если не больше — но кто же считает? — галактики, а второе — просрало большую часть полимеров, но как же великолепно держало голову поверх зловонной жижи?!

В этот раз обошлись без советников, помощников, писарей, протокольных дроидов, клоунов, фокусников, свидетелей Иеговы и даже — вот нонсенс-то! — без драки, как при нашей са-а-а-а-амой первой встрече на борту императорской станции в туманности Заверть.

— Манд’алор, — с улыбкой на губах, вежливо кивнул я, одновременно с ней проходя сквозь вход в круглую залу, единственный атрибут мебели которой — длинный Т-образный стол, выполненный из натурального мрамора.

— Император, — донеслось мандалорское «бу-бу-бу» из-под бескарового шлема у нее на голове.

Тяжелые деревянные двери за нами захлопнулись, предоставив двумя высоким гостям договариваться наедине.

Увидев, что Визла держит путь к поперечной части стола, которую я называю «начальственной», усмехнулся такому простому и дешевому фокусу — сев во главе стола, она словно демонстрировала, что она тут хозяин, и все идет так, как ОНА хочет.

Ну ничего. Я тоже умею в этикет.

Прежде чем она успела сообразить, опуская свою задницу на сидение стула из резного дерева, галантно пододвинул предмет мебели вместе с ее дражайшей филейной частью и богатым внутренним миром в броне.

Улыбнувшись брошенному на меня свирепому взгляду, увидеть который смог лишь благодаря тому, что она сняла со своей головы шлем, бесцеремонно, легко и непринужденно забросил себя на столешницу, сев на поверхность продольной части стола и закинув ногу на ногу.

— Мы можем все сделать быстро и все останутся довольны, либо медленно, но оба потеряем в процессе удовольствие от встречи, — произнес я, отведя выпрямленные назад руки и опираясь на них, слегка откинув корпус назад. Сложно себе представить более раздражающую позу на случай важных переговоров.

— А без дурости можно? — с легким презрением спросила она.

— Тот же вопрос, — погрозил пальцем в шутливой манере я. — Шей, «не делай мне нервы», как говорят у нас на Закууле. Ведь я помню тебя на два года моложе — когда ты была смирнее, только-только выбралась из карбонита и хотела надрать одному молодому джедаю задницу. Помнится, ничего не получилось. Может не будем усложнять и опускаться до повторения пройденного, но в дипломатической интерпретации?

— Сразу к делу? — женщина щелкнула пальцами как перед дракой. — Ну давай, поговорим, обсудим.

— А есть что обсуждать? — уточнил я. — Мандалор в заднице. На столичной планете — до сих пор зачистки мятежников. В секторе — несколько систем за ними и успешно обороняются. Твоего флота, считай, что нет. Все территории вдоль отданного тебе участка Хайдианского пути, тебе и твоему правительству не принадлежат — в половине из них стоят войска и флот моего гранд-адмирала Заарина или Дарта Малгуса, во второй — спешно готовятся к обороне остатки сторонников Даарка. Кстати, ты знала, что у них порядка пятисот звездолетов в активе есть? «Келдабе», «Агрессоры», «Мести»… Вроде бы, даже один недостроенный «Молот Войны».