Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Что случилось?

Как она оказалась здесь?

Где это «здесь» было?

— Великий Уррий! — позвала Нисса и тут же вновь прижала руку ко рту, давя тошноту. Обоняние выбрало именно этот момент, чтобы вернуться, и обрушило на нее волну запахов — запахов человеческих нечистот, крови и ужаса.

Сможет ли она привыкнуть к тому, как Великий Уррий расправляется с врагами?

Где-то в стороне мелькнуло движение. Нисса развернулась, но это был не Великий Уррий. Это был чужой мальчишка лет восьми в широком балахоне непонятного цвета, перемазанный кровью, осторожно пробирающийся между тел. Увидев ее, он замер, а потом метнулся к одной из колонн и спрятался за ней.

— Эй! — позвала Нисса. — Ты кто? Не бойся, я ничего тебе не сделаю.

Колонна молчала.

— Ты… ты видел Великого Уррия? Где он?

— В-великий Уррий? — отозвалась колонна. — О к-ком ты г-говоришь?

— Великий Уррий, — повторила Нисса терпеливо. — Это он убил тут всех.

Долгая пауза, потом мальчишка осторожно вышел из-за колонны.

— Здесь не было никакого Великого Уррия, — сказал он, — здесь было страшное чудовище. Это оно всех убило. Там, — мальчишка махнул рукой в ту сторону, куда первоначально шел, — там храмовый сад. Я знаю, как можно выбраться. Пойдем скорее, пока чудовище не вернулось!

Ответить Нисса не успела. За ее спиной раздалось злое шипение, и из темного прохода, который она прежде не заметила, появился Великий Уррий и метнулся к испуганно застывшему мальчику.

— Нет! — крик вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать, что делает.

Великий Уррий остановился в двух футах от ребенка.

— Что «нет»? — прошипел он.

— Не… Не убивай его! — выдохнула Нисса и поразилась сама себе. Она посмела приказать Великому Уррию?

Широкие пластины на лбу Великого Уррия зашевелились, как бывало, когда он чему-то удивлялся. Он вытянул огромную морду к мальчишке, принюхиваясь, потом отодвинулся.

— Почему «нет»? — спросил уже нормальным тоном.

— Он… он не опасен.

— Один раз ты уже ошиблась, — укоризненно сказал Великий Уррий. — Вместо того чтобы служить Мне, люди твоей родины захотели сжечь нас.

Нисса моргнула.

Сжечь?..

— Я ведь горела, — прошептала, — я помню, я горела. Почему я жива и не чувствую боли?

— Я тебя вылечило, — пояснил Великий Уррий, и Нисса в который раз мысленно задалась вопросом, почему Он всегда говорил о Себе в среднем роде.

— Вы правда Великий Уррий? — В голосе мальчишки смешивались страх и изумление.

Великий Уррий не ответил, разглядывая ребенка. Всегда столь богатая на мимику, его морда не выражала сейчас ничего.

— Это правда, — ответила Нисса за Великого Уррия. — Дар Великой Матери вернулся на родину. Почему… — ее голос сорвался, — почему вы хотели убить нас?

— Мы не знали, — сказал мальчик. — Мы п-правда не знали. Н-нам сказали, что мы должны убить чудовище. В-всем огневикам велели собраться в главном зале и…