Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Vinh ne put s’empêcher d’être surpris. Si les zombies de Brughel repassaient l’enregistrement, ils s’en apercevraient sûrement. Ces sacrés localiseurs pouvaient probablement détecter le pouls, voire la pression sanguine. S’ils peuvent voir la surprise, alors mettons-en leur plein la vue.

— Dieu du Négoce, chuchota Vinh en affichant l’image et les documents bio sur toutes ses fenêtres.

L’homme ressemblait vraiment à S.J. Park, leur commandant d’escadre pour la mission autour de l’étoile MarcheArrêt. Vinh se rappela l’homme qu’il avait connu étant lui-même enfant ; ce Park-là n’avait pas semblé très vieux… En fait, certaines données bio étaient vagues. Et l’empreinte ADN ne correspondait pas au Park des derniers jours. Hmm. Ça pourrait peut-être suffire pour détourner l’attention de Nau et de Reynolt ; ils n’avaient pas l’expérience de première main qu’avait Vinh des affaires intimes de la Famille. Mais ce S.J. Park de la Brèche de Brisgo – il y avait deux mille ans – était commandant de vaisseau. Il s’était retrouvé avec Ratko Vinh. Il y avait eu un bizarre scandale impliquant un contrat de mariage non respecté. Ensuite, plus rien.

Vinh suivit deux pistes faciles sur Park, puis abandonna, comme on le fait quand on vient d’apprendre quelque chose de surprenant mais qui n’est pas de nature à bouleverser l’univers. Quant aux autres noms de la liste… il lui fallut encore une Ksec pour les éplucher, et aucun ne lui était familier. Son esprit ne cessait de revenir à S.J. Park, et il faillit s’affoler. Jusqu’à quel point l’ennemi peut-il lire mes intentions ? Il regarda quelques photos de Trixia, s’abandonna à la douleur familière, comme il le faisait souvent juste avant de s’endormir. Derrière ses larmes, son esprit tournait à plein régime. Si ses pressentiments s’avéraient, ce Park était très, très vieux. Pas étonnant que ses parents l’aient traité avec plus d’égards qu’un jeune commandant contractuel. Seigneur, il aurait pu être de la dernière expédition de Pham Nuwen. Après la Brèche de Brisgo, lorsque Nuwen était au summum de sa richesse, il avait cinglé avec une escadre grandiose vers l’autre côté de l’Espace Humain. Le geste était typique de Nuwen. Cet autre côté était au moins à quatre cents années-lumière. Les caractéristiques commerciales de son environnement étaient déjà de l’histoire ancienne. L’itinéraire proposé par Nuwen lui ferait traverser certaines des régions les plus vieilles de l’Espace Humain. Des siècles après son départ, le Réseau Qeng Ho continua de relater la progression du Prince de Canberra, de ses escadres qui s’agrandissaient, et, parfois, se réduisaient. Puis les récits se fragilisèrent, manquant souvent d’authentification valide. Nuwen n’avait probablement accompli qu’une partie du trajet prévu. Enfant, Ezr et ses camarades avaient souvent joué au Prince Perdu. L’histoire aurait pu se terminer de bien des manières impliquant aventures, tragédies… peut-être, mais, très vraisemblablement, la vieillesse et un enchaînement d’échecs commerciaux, de faillites et de vaisseaux hypothéqués sur des douzaines d’années-lumière. L’escadre n’était donc jamais rentrée au port.

Mais certains éléments auraient pu revenir. Quelques personnes refusant à un moment quelconque d’assumer un voyage qui les emmènerait à jamais loin de leur propre époque. Qui savait quels individus au juste étaient rentrés ? Très vraisemblablement, un homme comme S.J. Park. Très vraisemblablement, S.J. Park connaissait l’identité exacte de Pham Trinli – et s’était efforcé de la protéger. Quel personnage de l’époque de la Brèche pouvait-être si important, si bien connu ? S.J. Park avait fait acte de loyauté envers quelqu’un de cette époque. Mais qui ?

Et puis Ezr se rappela avoir entendu dire que c’était le commandant Park lui-même qui avait choisi le nom de son vaisseau amiral. Le Pham Nuwen.

Pham Trinli. Pham Nuwen. Le Prince perdu de Canberra.

Et je suis finalement devenu complètement dingue. Des vérifs dans la bibliothèque allaient démolir sa conclusion en moins de deux. Oui, mais ça ne prouverait rien ; si ses intuitions étaient justes, la bibliothèque elle-même serait subtilement mensongère. Oui, c’est ça. C’était précisément le genre d’hallucination désespérée dont il devait se méfier. Si on amplifie suffisamment ses désirs, la certitude peut finir par émerger du bruit de fond. Mais, au moins, ça m’a sorti de la rôtisserie infernale !

Il était terriblement tard. Il contempla les photos de Trixia un moment encore, perdu dans de tristes souvenirs. Il se calma. Il y aurait d’autres fausses alertes, mais il avait des années devant lui, toute une vie de patientes recherches. Il trouverait bien une fissure dans les murs du donjon, et, lorsque la chose se produirait, il n’aurait pas à se demander si son imagination lui jouait un tour.