Смерть по объявлению. Неприятности в клубе «Беллона»

Пока все шло хорошо. Но между «К» и «Т» — семь букв, а столько недель не набиралось. Так каким же алгоритмом определялась последовательность писем? Он задумчиво затянулся трубкой и почти впал в забытье, напоминавшее видения курильщика опиума, пока его не заставили очнуться отчетливые крики с верхнего этажа. Через некоторое время дверь распахнулась, и на пороге появилась его раскрасневшаяся сестра.

— Прости, Питер. Ты слышал ссору? Твой юный тезка капризничает. Он услышал голос дяди Питера и отказывается ложиться спать. Желает непременно спуститься вниз и поздороваться.

— Очень лестно, — сказал Уимзи.

— Но очень утомительно, — парировала Мэри. — Я ненавижу наказывать детей. Почему, мол, он не может повидаться с дядей? И почему дядя занимается своими скучными детективными расследованиями, когда общение с племянником куда более интересное занятие?

— Он совершенно прав, — сказал Уимзи. — Я сам себе часто задаю этот вопрос. Полагаю, ты проявила жестокосердие?

— Я пошла на компромисс, сказав: если он будет послушным мальчиком и ляжет в постель, дядя Питер поднимется к нему пожелать спокойной ночи.

— И он послушался?

— Да. В конце концов. То есть теперь он в постели. По крайней мере, был, когда я пошла вниз.

— Отлично, — сказал Уимзи, откладывая свои бумаги. — Тогда я буду послушным дядей.

Он покорно поднялся по лестнице и увидел трехлетнего Питера, формально находившегося в постели. То есть сидевшего в ней, отбросив одеяло и отчаянно вопя.

— Привет! — растерянно произнес Уимзи.

Вопли прекратились.

— Что это? — Уимзи укоризненно провел пальцем по следу огромной выкатившейся из глаза мальчика слезы. — «О слезы, слезы…»?[68] Великий Скотт![69]

— Дядя Питер! Посмотри, у меня нэроплан! — Малыш яростно потянул за рукав своего неожиданно задумавшегося дядю. — Ну, посмотри же на мой нэроплан, дядя! Нэроплан, нэроплан!

— Прости, старина, — сказал Уимзи, очнувшись. — Я и не знал. Замечательный аэроплан. Он летает?.. Эй! Не надо вставать и показывать мне его прямо сейчас. Я верю тебе на слово.

— Мама умеет его запускать.

Игрушка уверенно взлетела, сделала круг и совершила аккуратную посадку на комод. Уимзи следил за ее полетом затуманенным взглядом.

— Дядя Питер!

— Да, сынок, он великолепен. Послушай, а хочешь глиссер?

— Что такое глиссер?

— Быстроходный катер, который несется по воде — вжик-вжик, вот так.

— А у меня в ванне он будет плавать?

— Да, конечно. Ты сможешь запускать его в Круглом пруду[70].

Малыш задумался.

— А в ванну я смогу его брать с собой?

— Конечно, если мама разрешит.

— Тогда я хочу лодку.

— Она у тебя будет, приятель.

— Когда? Сейчас?

— Завтра.