Il cielo era pieno di navi [The Sky is Filled with Ships - it]

Uno dei generali più dotati e più quotati della Confedera­zione si era rifiutato di con­durre una guerra basata sul genocidio e sulle atrocità di massa. Il Grande Ammiraglio Henri Kantralas aveva dato le dimissioni dalle Forze spaziali della Confederazione: arresta­to all’istante, era stato proces­sato per alto tradimento. Libe­rato dai simpatizzanti dei ri­belli, e trasbordato nella Cin­tura, Kantralas era divenuto l’uomo su cui convergevano le speranze della Lega.

I ribelli, animati da un nuo­vo slancio e guidati da un uomo che prima avevano ri­spettato come nemico e ora idolatravano, si erano prepara­ti a affrontare il peggio. E il peggio era arrivato.

I soldati della Confederazio­ne, agli ordini di Abli Juliene, il nuovo Grande Ammiraglio della CT, si erano sparsi per la Nebulosa ed erano calati su Odino, il centro culturale più importante della Galassia, do­ve avevano imposto la legge marziale e scatenato rappresa­glie contro gli abitanti. Per le strade di Odino, donne e ra­gazze erano state brutalmente violentate; i giovani erano stati torturati a morte, per strappa­re loro delle informazioni che spesso quei poveretti non co­noscevano neppure; i bambini erano stati massacrati sotto gli occhi dei genitori, i padri e le madri trucidati nelle loro case. Il terrore e la follia si erano abbattuti su Odino.

A decine di anni-luce dallo sventurato pianeta, Antigone, che formalmente era neutrale, inorridito per la brutalità della Confederazione, si era dichia­rato a favore della Lega. An­che stavolta le navi federali erano arrivate sul posto; spaz­zate via le poche difese im­provvisate dei ribelli, avevano avvolto Antigone nel fuoco nucleare, lasciando, a dimo­strazione della collera di Herrera, solo che uno scheletro annerito e carbonizzato.

I ribelli avevano risposto con pari atrocità, perché ormai la lunga guerra aveva degrada­to entrambe le parti a qualcosa di meno umano. Il generale ribelle Carman Dubourg, dopo aver attaccato e sbaragliato su Cassandra le forze della Confe­derazione, aveva ricambiato eccidio con eccidio, violenza con violenza, scovando mezzi nuovi e più ingegnosi per tor­turare e uccidere i nemici della Lega. Il “macellaio” Dubourg si era guadagnato un posto nella storia, dove il suo nome poteva degnamente figurare accanto a quelli di Attila e Hitler, tristemente noti per le loro nefande atrocità e barbarie.

La Grande Rivolta, ormai, era entrata nella terza fase, quella decisiva e più sanguino­sa. Il primo periodo della terza fase era stato caratterizzato da tre grandi battaglie, di cui la più importante era stata la Terza Battaglia della Nebulosa Centrale.

Le flotte della Confedera­zione e della Lega si erano affrontate tra le stelle. Non fu mai possibile stabilire chi aves­se vinto, perché, alla fine dello scontro immane, le flotte su­perstiti erano rientrare alle ri­spettive basi, le navi della Con­federazione nel sistema solare e i ribelli nella Cintura, per medicarsi le ferite e prepararsi al prossimo urto, che sarebbe stato il più violento di tutti e quello decisivo.

Nell’ottobre 979 CT, il con­flitto era a questo punto, quando la millenaria neutralità della Compagnia di Navigazio­ne Solare fini, e le grandi flotte mossero l’una contro l’altra, nell’Anti-spazio, a una distanza di sette anni-luce e mezzo dalla Terra.