Электронная книга - «Entwined (ЛП)». Краткое содержание книги:
— Где болит? — спросил Мэтью.
— Моя лодыжка, — указал Джесси, поморщившись, когда Мэтью слегка пощупал ее.
— Ты ее растянул. Я не думаю, что есть другие повреждения, но, чтобы быть уверенным, нам нужно проверить это прямо сейчас, — объявил Мэтью. — В следующий раз ты будешь меня слушаться. Почему ты все время такой упрямый? Серьезно, Аарон, тебе нужно посадить его на поводок, — шутливо подтрунивал он над своим пациентом, хмурясь, пока тот продолжал искать новые проблемы.
— Он хочет, — поддразнил Джесси в ответ, зажмурив глаза, когда очередная волна боли захлестнула его, когда он попытался пошевелить ногой.
— Я сейчас вернусь, — сообщил им Мэтью, вставая и выходя в соседнюю комнату.
Джесси медленно вдыхал и выдыхал, пытаясь остановить дрожь в теле. Взглянув на Аарона, он закатил глаза и сказал:
— Не смотри на меня так.
— Как? — Аарон притворился, что не понял заявления Джесси, хотя его взгляд противоречил его, казалось бы, невинному вопросу.
— Так, словно я — невыносимый идиот. Я облажался. Я понял, — признался Джесси. По правде говоря, он был раздосадован на себя.
— Да, — сухо подтвердил Аарон, но его взгляд сразу же смягчился. — Как ты себя чувствуешь?
— Как десятилетний ребенок, который совершил огромную ошибку, пока мама и папа смотрели прямо на него, — ответил Джесси. — Куда он пошел? — спросил он, имея в виду Мэтью. — Я бы хотел поднять свою задницу с пола.
— Я иду, мистер Ворчун, — поддразнил Мэтью, бросив на Джесси укоризненный взгляд.
— Что ты делаешь? — спросил Аарон, когда Мэтью начал наматывать какие-то ремни на лодыжку Джесси.
— Это сдержит отек, пока мы не доставим его в больницу. Джесси нужно сделать рентген, чтобы убедиться, что все в порядке. Надеюсь, тогда мы сможем уложиться в график, — сообщил им Мэтью, сосредоточившись на своей задаче.
— Сможем? — удивленно повторил Джесси. Он думал, что повреждение лодыжки отложит лечение.
— Если у тебя вывих лодыжки, тебе придется использовать бандаж. Но все должно быть в порядке, по крайней мере, если ты послушаешь меня и перестанешь быть очаровательным упрямцем, — Мэтью посмотрел на Джесси, и тот кивнул в знак понимания. Его физиотерапевт хотел для него самого лучшего, особенно потому, что он прошел долгий путь с тех пор, как они познакомились. Мэтью всегда поддерживал его, даже когда Джесси вел себя как полный говнюк. Он был многим ему обязан. — Хорошо. Теперь… — Мэтью пошел за инвалидным креслом из угла комнаты и подкатил его к своему пациенту. Расположившись перед Джесси, он помог ему подняться на ноги, а затем обхватил его грудь руками и поднял, чтобы усадить в кресло. — Ты в порядке?
— Да… — выдохнул Джесси, так как боль начала утихать, когда он сидел спокойно.
— Я отвезу его в больницу, — сказал Аарон.
— Хорошо. Скажи им, что ты участвуешь в испытаниях. Я позвоню им, — посоветовал ему Мэтью.
Джесси и Аарон попрощались с Мэтью и ушли. Через два часа вывих лодыжки подтвердился, и, к счастью, других повреждений не было. В тот день Джесси получил урок и больше никогда не игнорировал приказы Мэтью.
***
Апрель 2008 года
Джесси поднимался по лестнице, ведущей в его квартиру, один за другим, игнорируя лифт, опираясь на трость, чтобы ему было легче поднимать левую ногу. Он только что закончил разговор со своим братом Джейкобом. Он с женой скоро поедет в Балтимор, поскольку Джесси никогда не возвращался в Питтсбург, хотя Аарон и навещал отца раз в год. Дойдя до порога своего дома, он достал ключ из внутреннего кармана пиджака и вставил его в замок. Повернув его, он услышал щелчок механизма и толкнул дверь.
Он вошел в гостиную и сразу заметил своего партнера, сидящего за столом, с разбросанными повсюду бумагами, которые он внимательно изучал. Джесси повесил ключи на крючок в прихожей и позвал своего любовника:
— Привет.
Аарон сначала не ответил, но в конце концов поднял взгляд, расплывшись в усталой улыбке.
— Что ты делаешь? — спросил Джесси, подойдя к своему любовнику и схватив со стола бумагу. Это была выписка из банка.
— Отдай мне это, — Аарон выхватил его из рук и положил на стопку.
Джесси уставился на Аарона, заметив, что его любовник выглядит взволнованным, даже если он явно пытается вести себя спокойно. Он тяжело вздохнул и спросил:
— Насколько все плохо?
Глаза Аарона расширились, когда он посмотрел на Джесси. Он покачал головой.
— Не волнуйся, я справлюсь.
Джесси нахмурил брови, наклонившись, чтобы еще раз взглянуть на бумаги. Он схватил дополнительную банковскую выписку, прежде чем Аарон успел остановить его, и поднял ее, чтобы его партнер не смог забрать ее обратно.
— Господи… — выдохнул он, когда понял, что Аарон скрывал от него. — Когда ты собирался сказать мне, что мы разорились?
— Я же сказал тебе, я справлюсь.
— Как? — спросил Джесси, опешив. — Как ты собираешься это прикрыть, а? Ты должен был сказать мне, — ответил он, расстроенный тем, что Аарон снова хотел защитить его любой ценой.
— Я не хотел, чтобы ты беспокоился об этом. Было важнее, чтобы ты сосредоточился на своем выздоровлении, — объяснил Аарон, а затем слабо добавил: — Это пустяки, правда.
— Пустяки? Ты называешь это пустяком? — воскликнул Джесси. — Я твой партнер, Аарон. Я могу помочь. Я должен обеспечивать нас обоих.
Правда заключалась в том, что инвалидность Джесси не позволила ему вернуться на работу. Между депрессией и терапией у него не было сил возобновить свою карьеру. Тем не менее теперь, когда он наконец-то снова стал ходить, хотя его левая нога еще не полностью восстановилась, и ему приходилось регулярно пользоваться инвалидным креслом, когда он был слишком измотан или испытывал боль, он хотел вернуться в журналистику. Аарон снова и снова говорил ему, что он не должен торопиться, но Джесси знал, что его партнер просто боится. Восстановление Джесси было долгим и мучительным, и он все еще уставал больше, чем хотел признать. Однако сбережения Аарона и Джесси были полностью потрачены на клинические испытания, и теперь они должны были рассмотреть все варианты, если не хотели в итоге жить на улице.
— Завтра я звоню Питеру, — объявил Джесси. Питер Харди был его бывшим начальником, и он надеялся, что этот человек поможет ему найти работу. Посмотрев на Аарона, он добавил: — И не пытайся меня остановить. Я знаю, что ты хочешь защитить меня, но я в порядке, правда. Я могу это сделать.
— Иди сюда, — попросил Аарон, раскрывая объятия, чтобы Джесси мог сесть к нему на колени. Когда Джесси надежно обнял его, он признался: — Я не хочу, чтобы ты возвращался на работу из-за финансовых соображений. Я хочу, чтобы ты вернулся на работу на своих условиях, потому что ты готов и у тебя есть энергия для возобновления карьеры.
— И это одна из причин, почему я так сильно тебя люблю, — прошептал Джесси, прежде чем накрыть губы Аарона своими. В ответ Аарон стал ласкать его спину. Джесси прервал поцелуй через несколько секунд, чтобы объяснить: — Мне надоело, что обо мне заботятся. Я хочу быть самим собой. Я знаю, что, вероятно, никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты мне дал, но я могу хотя бы снова начать работать. Нам нужны деньги. И, по правде говоря, пришло время.
Аарон пристально смотрел на Джесси, в его взгляде отражалась молчаливая борьба. Джесси увидел тот самый момент, когда он сдался, и ненадолго прикрыл глаза, прежде чем уступить:
— Хорошо, но при одном условии. Ты не будешь выполнять задания в каком-нибудь Богом забытом, примитивном месте, где ты даже не сможешь ни с кем общаться.
— Это твой шанс избавиться от меня, и ты даже не собираешься им воспользоваться? — спросил Джесси, в очередной раз поражаясь тому, что в его жизни есть этот замечательный человек.
— Даже в твоих снах, — поддразнил в ответ Аарон.
— Приятно слышать, — промурлыкал Джесси, наклоняясь, чтобы еще раз захватить губы Аарона.
***
Июль 2008 года
План Джесси не удался. Серьезная травма и неспособность продолжать карьеру означали, что его бывший босс не верил, что он справится с работой. Сказать, что Джесси был раздавлен, когда Питер отклонил его просьбу о восстановлении в должности, было бы большим преуменьшением, но у него не было возможности хандрить по этому поводу.