Watership Down. Unten am Fluß

Wieviel Lärm hatte er gemacht? Wie stark war sein Geruch über Teer-, Stroh- und Farmhofgerüchen zu spüren? Er verharrte, bereit zu springen und in Erwartung einer Bewegung unter ihm. Kein Ton. In einem schrecklichen Hundegestank, der ihm Furcht einjagte und alle Nerven »Lauf! Lauf!« rufen ließ, kroch er nach vorn, wo der Bolzen in das Dach geschraubt war. Seine Klauen kratzten leicht, und er hielt wieder an. Immer noch keine Bewegung. Er kauerte sich hin und begann an dem dicken Strick zu knabbern und zu nagen.

Es war leichter, als er gedacht hatte, sehr viel leichter als beim Strick auf dem Boot, obgleich er fast genauso dick war. Das Bootstau war vollgesogen gewesen mit Regen, nachgiebig, schlüpfrig und faserig. Dieses, wenn auch von außen naß von Tau, war innen trocken und leicht. In sehr kurzer Zeit war der innere Strang sichtbar. Seine meißelartigen Vorderzähne bissen stetig, und er spürte die trockenen Fasern reißen. Der Strick war schon so gut wie halb durch.

In diesem Augenblick fühlte er den schweren Körper des Hundes sich unten bewegen. Er streckte sich, schüttelte sich und gähnte. Der Strick bewegte sich ein bißchen, und das Stroh raschelte. Der faulige Geruch kam stark, wie in einer Wolke, herauf.

»Es spielt keine Rolle, ob er mich jetzt hört«, dachte Hazel. »Wenn ich nur den Strick schnell durchgebissen habe, spielt es keine Rolle. Der Hund wird zu Dandelion laufen, wenn ich nur sichergehen kann, daß der Strick reißt, wenn er ihn spannt.«

Er zerrte wieder an dem Strick und setzte sich, kurz Atem holend, zurück, blickte über den Pfad dorthin, wo Dandelion wartete. Dann erstarrte er und machte große Augen. Ein kleines Stück hinter Dandelion kauerte die weißbrüstige Katze mit aufgerissenen Augen und peitschendem Schwanz im Gras. Sie hatte beide entdeckt, ihn und Dandelion. Während er hinsah, kroch sie etwas näher. Dandelion lag still, beobachtete angestrengt den vorderen Teil der Hundehütte, wie ihm befohlen worden war. Die Katze straffte sich, um zu springen.

Ehe er wußte, was er tat, stampfte Hazel auf das hohle Dach. Zweimal stampfte er, um dann hinunterzuspringen und zu flüchten. Dandelion reagierte sofort und schoß aus dem Gras heraus auf den offenen Kies. Im selben Augenblick sprang die Katze und landete genau dort, wo er gelegen hatte. Der Hund bellte zweimal rasch und scharf und raste aus der Hütte hinaus. Er erblickte Dandelion sofort und rannte los. Der Strick spannte sich, hielt einen Augenblick und riß dann an der Stelle auseinander, wo Hazel ihn bis auf einen Faden durchgenagt hatte. Die Hütte ruckte nach vorn, kippte vor und zurück und schlug mit einem Stoß auf dem Boden auf. Hazel, der schon das Gleichgewicht verloren hatte, umkrallte die Decke, glitt aus und fiel über den Rand. Er landete schwer auf seinem schwachen Bein und lag kickend da. Der Hund war fort.

Hazel hörte auf auszuschlagen und lag still. Er spürte einen zuckenden Schmerz in seiner Keule, aber er wußte, daß er sich bewegen konnte. Er erinnerte sich an den erhöhten Boden der Scheune hinter dem Farmhof. Er konnte die kurze Entfernung hinüberhinken, unter den Boden schlüpfen und dann zum Graben laufen. Er erhob sich auf seine Vorderläufe.

In diesem Augenblick wurde er zur Seite gestoßen und zu Boden gedrückt. Er fühlte einen leichten, aber scharfen, stechenden Schmerz unter seinem Fell im Rücken. Er schlug mit den Hinterläufen aus, traf aber nichts. Er drehte den Kopf. Die Katze war auf ihm, halb über seinen Körper geduckt. Ihr Schnurrbart streifte sein Ohr. Ihre großen grünen Augen, die Pupillen senkrecht zusammengezogen, schwarze Schlitze im Sonnenschein, starrten in die seinen.

»Kannst du rennen?« zischte die Katze. »Ich glaube nicht.«