Тень заговора [publisher: SelfPub]

Купеческий квартал; Королевский дворец, столица, Илеханд

Открывая дверь своей комнаты в совершенно расстроенных чувствах, Кьяра не заметила гостей. Точнее, гостя, закутанного в длинный плащ и восседающего на кровати с хозяйским видом.

– Добрый день. А мы вас давно ждем.

От стены медленно и лениво отделились еще два человека, подошли к Кьяре и почти вежливо схватили ее за руки и зажали рот.

– Извините за нелюбезный прием. Но мы же не хотим, чтобы вы начали кричать? А теперь пройдемте.

Они медленно спустились по лестнице и вышли через заднюю дверь трактира к ждущей карете. Кьяра даже не пыталась вырваться. Этого следовало ожидать. Было ошибкой возвращаться в этот трактир, давно пора сменить место жительства, но ее бдительность была притуплена прошедшей ночью. Уйти от убийц в темном переулке и так глупо попасться утром. Но теперь уже неожиданный любовник не спасет ее.

Их короткое путешествие неожиданно закончилось в королевском дворце. Кьяру со всеми предосторожностями провели через небольшую садовую калитку, завели в беседку, увитую пышными плетями глициний, и посадили на скамью. Где-то рядом лаяли собаки. Держащие Кьяру «головорезы» поклонились и ушли, а человек в плаще со вздохом скинул капюшон.

– Подождем здесь, дорогая. Ее сиятельство скоро придет.

Кьяра с изумлением смотрела в знакомое лицо. Перед ней сидел пьяница и весельчак, искатель богатых невест кавалер Рудольф Ридель, так некстати прицепившийся к ней на карнавале в честь помолвки кронпринцессы.

– Не смотрите на меня так. Я чувствую себя невероятным злодеем, – улыбнулся он. – А ведь я не спал всю ночь, ожидая вас.

Кьяра дернулась, но ее с силой удержали на месте.

– Не советую, – тихо и уже без улыбки произнес кавалер Ридель.

– Что вам нужно? – так же тихо спросила Кьяра, с опаской глядя на человека, который менялся на глазах.

– Можно сказать, ваша помощь. Но, увы, без вашего согласия. Обстоятельства не позволяют.

Кьяра во все глаза смотрела на преобразившегося кавалера Риделя. Куда же она на этот раз вляпалась?

– Ваше сиятельство? – Кавалер Ридель встал и потянул ее за собой.

К беседке подошла женщина в форме с генеральской перевязью, дополненной еще какими-то знаками. Она вытирала руки белоснежным платком. Кьяра лихорадочно вспоминала уроки, усвоенные в детстве, но пока не могла опознать дополнительные знаки. Женщина кивнула кавалеру и внимательно посмотрела на Кьяру.

– Это она?

– Да.

– Похожа. Особенно если надеть траурную вуаль. Будем говорить здесь?

Кьяра рассердилась. Она уже поняла, что дело не в Зигфриде и суридских шпионах, а в государственных тайных делах Илеханда.

– Здесь, – ответила она, опередив кавалера Риделя. – И я с удовольствием выслушаю, по какой причине меня против воли привезли во дворец.