Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Розсіяні сонячні промені пробивалися крізь листя, висвітлюючи садок тихим ласкавим світлом. В кінці маленького гайка ріс благородний лавр, весь всипаний пухнастими бруньками. За ними виднілася усаджена трояндами доглянута галявина. Зірвавши лавровий лист. Верна розтерла його в руці і з задоволенням вдихнула пряний аромат.

За галявиною зарості сумаха і маленькі деревця приховували високу стіну, що оточувала сад аббатиси, створюючи ілюзію великого простору. Верна уважно вивчила розташування гілок. Якщо не знайдеться більш підходящого місця, можна спробувати тут. Вона рушила далі. Часу залишалося обмаль.

На маленькій бічній стежці, що огинала гайок, де стояв маленький будиночок — притулок аббатиси, — Верна нарешті знайшла те, що їй було потрібно. Піднявши поділ, вона підійшла ближче до стіни і переконалася, що місце просто ідеальне. Прямо біля стіни росли груші, і одна виявилася особливо придатною: її гілки росли по обидва боки стовбура, наче сходинки сходів.

Підіткнувши поділ. Верна зібралася вже лізти, але зупинилася, помітивши зідрану кору. Вона провела пальцем по цих подряпинах. Так, схоже, вона не перша аббатиса, яка бажає потайки покинути свою в'язницю.

Забравшись на стіну і переконавшись, що поблизу немає стражників, Верна виявила дуже зручний спуск до досить широкому уступу, що вів до товстої дубової гілки, звідки можна було зіскочити на великий валун, а там уже до землі залишалося не більше двох футів. Опинившись внизу, Верна ретельно струсила з себе кору і листя, обсмикнула своє сіре вбрання і поправила скромний комірець.

Перстень аббатиси вона сунула в потайну кишеню. Накинувши на голову шаль і щільно пов'язавши її під підборіддям, Верна посміхнулася, радіючи, що знайшла таємний вихід зі своєї паперової в'язниці.

Вона здивувалася, побачивши, що народу на мосту незвично мало. Ні, звичайно, стражники були на місцях, сестри, послушниці і вихованці в ошийниках снували всюди, але з простих людей їй траплялися в основному тільки старики.

Верна звикла, що весь день до заходу сонця жителі Танімури натовпами тягнуться по мосту на острів Халзбанд, щоб випросити у сестер поради або, на худий кінець, милостиню. Багато обожнювали молитися у внутрішніх двориках Палацу пророків: вони вважали обитель сестер Світла священною землею. А, може, їм просто подобалася архітектура цих двориків.

Але сьогодні тут було напрочуд порожньо. Послушниці, зобов'язані супроводжувати відвідувачів, тоскно тинялися без справи. Стражники на постах захоплено базікали, і ті, що удостоїли Верну поглядом, побачили лише одну з сестер, яка поспішає у своїх справах. Ніхто не відпочивав на галявинах, ніхто не милувався садами, а райдужні бризки фонтанів не супроводжувалися захопленими ахами дорослих і радісним вереском дітей. Навіть лавки, улюблене місце міських пліткарів, і ті були порожні.