Первая спецслужба России. Тайная канцелярия Петра I и ее преемники. 1718–1825

Когда у Шешковского после доклада в Сенате о расследовании какого-то дела случился конфликт с Гавриилом Державиным, одним из образованнейших и самых культурных политических деятелей екатерининского века, Державин обвинил главу тайной полиции в излишней жестокости. Но императрица за своего любимца тут же заступилась. Двух главных молотобойцев из подручных Шешковского, Василия Могучего и Петра Грязнова, императрица знала лично и лично назначила им жалованье. Сам же Шешковский хотя формально и подчинялся царице через генерал-прокурора Сената Вяземского, но регулярно получал личные аудиенции у государыни и прямые указания Екатерины. Сам скромный и довольно безликий, но очень верный екатерининский служака Александр Алексеевич Вяземский старался вопросов тайного сыска касаться как можно меньше, чем вполне устраивал и Екатерину, и Шешковского.

Хотя официально применение пыток и было сокращено или законодательно ограничено, история и мемуары современников сохранили множество примеров личного участия Шешковского в пытках. В том числе и в тех, которые Шешковский по собственному капризу организовывал не в подвале Тайной канцелярии, а у себя дома. Здесь, правда, «первый инквизитор» Екатерининской эпохи действовал не по собственному капризу, а по сложившейся традиции: тогда многие государственные деятели брали работу на дом, даже глава внешней политики мог заслушивать доклад о международной обстановке у себя на дому вплоть до начала XIX века. У Шешковского просто работа была слегка специфической, поэтому она и воплотилась в домашние допросы подозреваемых, привозимых сюда каретой Тайной канцелярии или галантно приглашенных для беседы самим Степаном Ивановичем. Известно, как минимум, об одной смерти допрашиваемого вследствие примененной Шешковским к нему пытки: в 1791 году впавший в немилость писатель Яков Княжнин умер в мучениях спустя две недели после выхода из допросной Шешковского. В допросных подвалах у Шешковского побывали и очередные династические противники, сторонники свергнутого еще при Елизавете императора Ивана Антоновича. Трагедия с неудавшимся мятежом поручика Мировича в Шлиссельбургской крепости, когда при попытке отбить заключенного опального царя тот был убит офицерами стражи, помимо казни самого Мировича повлекла новый розыск заговорщиков в пользу брауншвейгской семьи.