Электронная книга - «Первый Поход Храбрости (СИ)». Краткое содержание книги:
– Неужто мы так много следов оставляем за собой? – удивился Одд, думая о том, что он и его друзья ступают на землю, почти не оставляя вмятины в ней после себя.
– Да, еще как. – усмехнулся Пир. – Нияз ни на метр их не терял.
– Я? Замерзну?! – послышался голос Съялти, который укладывался рядом с двумя гномами, и лесную тишину наполнил громкий смех.
– Повезло нам, что вы не напали сразу. – растерянно сказал Одд, ненадолго утеряв нить их разговора, когда их соседи засмеялись. – Я так понимаю, это из-за того, что вы охраняете эти леса, тут никого нет?
– Это не из-за нас. – ответил Тахир, который понемногу стал успокаиваться и, расслабившись, сел около огня рядом с Оддом и Пиром.
Сейчас вся компания разместилась под крышами двух шалашей, которые они сделали из палок и листьев, в ожидании начала дождя. И Тахир, до этого момента, был единственный, кто ходил вокруг них и всматривался в темноту леса.
– Это из-за эльфов, которые когда-то тут жили. – тихо сказал Тахир. – Они были очень горды и не хотели ни с кем общаться. И нас с этой стороны горы прогнать хотели. Только вот дали мы им отпор, и они перестали на нас нападать.
– Не дали мы им никакого отпора, мальчик. – пробубнил Пир. – Не знаю, кто тебе сказал такую глупость. Они хоть и не общались ни с кем, да вот как воевать знали.
Пир тяжко вздохнул, помолчал, а когда понял, что собеседники не собираются говорить, а ждут, пока скажет он, причмокнул несколько раз губами и продолжил.
– Как вчера помню: два огромных войска. Посреди леса. Да кто уж удумал драться в лесу двум огромным армиям, да и еще против эльфов! По-дурацки мы поступили. И гнали эльфы нас, и резали как овечек, но были и те, кто смог им противостоять. Это был не долгий, но очень кровопролитный бой.
– И как же мы тогда победили? – Тахир недоверчиво уставился на старика.
– И вот тогда! – Пир поднял вверх палец, чтобы ему дали сказать. – Тогда и прилетели они! Три огромных дракона. Кто говаривал за кровью они потянулись, а кто говорил злобу двух армий почуяли. Не знаю, что им было надо, да как они там очутились, только вот напали они, да поубивали почти всех, кто там был. У нас кто успел, в гору ушли, а вот эльфов, как я слышал до самого Призрачного города гнали, да и его весь разрушили.
– Призрачный город – это эльфийская крепость. – пояснил Тахир Одду, заметив его непонимающий взгляд. – Точнее это был город, до того рокового сражения. Но мне говорили, что его разрушили и разорили мы…
– Нас там не было после того сражения. – снова пробурчал Пир. – Это те драконы и уничтожили его.
– А откуда ты все это знаешь? – удивился Одд.
– Я там был. Я сражался тогда, но смог выжить. – ответил старик. – А о том, что произошло после, нам рассказывал эльфийский мальчик. Мы были в дозоре, когда он набрел на наш отряд. Голодный и изнуренный. У него всю семью убили, когда пал город. Мы помогли ему, и какое-то время он ходил с нами, а потом ушел к своим. Мы поддерживали с ним связь, обменивались новостями. Это хороший способ защитить наши народы, если мы будем знать об опасностях, даже когда они только на подходе. Но неделю назад он сообщил нам, что в городе снова объявился дракон, и эльфы решили дать ему бой. С тех пор он пропал, и никаких вестей, ничего.
– Вот мы и отправились узнать, что случилось. – зевая, сказал Тахир. – Наш царь не захотел терять такого ценного союзника. Хотя многие были против. У нас до сих пор не доверяют эльфам…
– Их ненавидят и презирают, и дело совсем не в доверии. – перебил Тахира Пир. – Глаза б мои их больше не видели!
– Но вы же помогли тому мальчишке?! – удивился Одд.
– Он был другой. – тихо ответил Пир. – Нормальный.
Одд не понял, что значило «нормальный» в понимании Пира. Но спрашивать не стал, очень уж злым выглядел старик, когда вспоминал про эльфов. Тахир вскоре отправился спать, оставив Пира и Одда наедине с дождем, дожидаться пока их сменят те, кто уже поспал. За все последующее время до сна Одд не проронил ни слова, обдумывая все, что рассказали гномы. А Пир только пару раз пожаловался на холод, да ноющие кости, которые предвещали еще большее похолодание.
Утром Одд проснулся от громких и веселых криков Съялти.
– Ну пожалуйста! Мы никогда не видели таких больших драконов! – радостно говорил он, быстро позвякивая ложкой-мешалкой по краям котелка, в котором кипела похлебка.
Одд понял, что он последний, кто еще не проснулся, и стал подниматься на ноги. В это время Сигурд оттолкнул чересчур энергичного Съялти от котелка, чтобы тот не мешал присматривать за едой.
– Что происходит? – спросил Одд, оглядывая друзей.
– Съялти отправиться с ними хочет, – Сигурд кивнул на гномов, – чтобы помочь победить дракона, если он и правда там будет.
– Это не разумно и слишком опасно! – воспротивился Тахир. – Сражаться…
– Они сказали, что они – пламяне! – к удивлению Одда, Пир занял сторону Съялти. – И если они не лгут, то они могут сражаться так, как не смогут многие из нас!
– Они еще слишком малы, чтобы сражаться с драконом! – взъерепенился Тахир, чем вызвал улыбку у Нияза и Фуада. – Думаешь они уже сражались с такими чудовищами?
– А сколько убил драконов ты, брат? – перебил его Пир, сделав ударение на последнем слове. – Нияз, Фуад, сколько вы убили? Хоть с одним дрались?
Два гнома синхронно помотали головой в знак отрицания.
– Только я тут имел дело с драконом! – вскинул вверх кулак Пир и стал им махать. – И я бежал от него, и прятался, потому что не знал, что делать в таком бою.
Четверо друзей стояли на местах и ошеломленно наблюдали за перебранкой гномов, но когда те замолкли, Королл вдруг спокойно сказал:
– Да, драться мы умеем. Но не с большими драконами.
– А ты что скажешь, Одд? – взволнованный Сигурд повернулся к нему, дуя на похлебку в ложке и опрокидывая ее помимо рта.
– Да, что думаешь, господин Одд? – поинтересовался Тахир.
– Мы не дрались еще с такими драконами, но ведь ради этого и отправились в Поход Храбрости: закалить наше оружие и умы. – пожал плечами Одд, подошел к Съялти и стукнул того кулаком в плечо. – И кровь поуспокоить.
Съялти, а с ним Нияз и Фуад, рассмеялись.
– Лишь бы она не застыла навсегда. На каком-нибудь камне. – раздраженный очередной идеей брата, прошептал Королл, чтобы его никто не слышал.
Так и было решено, что четверо друзей поддержат четырех гномов в их охоте, и они отправились дальше вместе.
Через день они уже шли, углубляясь в прохладный лес. То ли дожди сделали свое дело, то ли действительно лес был так глубок, что жара не могла сюда проникнуть, то ли это была эльфийская магия, как говорил Фуад. Как бы то ни было, всем была по душе эта прохлада. А в середине следующего дня они перешли на крадущийся шаг, потому что Нияз обнаружил, что за ними следят, и Тахир сказал всем быть осторожнее.
– Ты слышишь что-нибудь? – шепотом спросил Пир у Нияза.
– Нет. – так же тихо ответил Нияз.
– Так это ведь хорошо! Или нет? – удивился Съялти, стараясь сохранять голос таким же тихим, как и его спутники.
– Нет, это не хорошо. – ответил Нияз. – Лес замолчал. Совсем. Нет ветра, нет пения птиц. Значит опасность близко. Мне кажется, они здесь.
– Кто? – спросил Одд, и будто ответом на его вопрос вокруг них зашелестела листва кустов и деревьев.
Их снова окружили, но на этот раз не гномы, а эльфы. Одеты они были просто: крепкие сапоги, штаны и длинные рубахи. Сквозь короткие вьющиеся черные волосы, высовывались маленькие растопыренные остроконечные уши. На вытянутых лицах было видно неодобрение.
Два копья, два лука и одна железная трубка были направлены на гномов и людей. Тот эльф, что держал трубку, выдвинулся чуть вперед и довольно тихо, но так, чтобы все слышали, произнес: