Феникс. Возродиться из пепла

— Не может быть, — ахает Айри.

В облаках появляется еще несколько темных силуэтов. Необъяснимое чувство тревоги нарастает. Птицы беснуются над нашими головами, а мы словно в трансе следим за их хаотичными передвижениями.

Стоящий рядом Зепар хмурится, Ферцана напряженно закусывает губу и даже циничная Инферна испуганно прикрывает ладонью ярко накрашенный рот, словно увидела самого Сатану.

— Почему все так переполошились? — я оборачиваюсь к Теонису. — Это же просто... птицы.

— Это бесы, — поясняет Айри — снисходительным тоном — так обычно разговаривают с ребенком в ответ на нелепый вопрос. — Как и все низшие, они не долетают до небес, и раз уж это произошло...

— Не замирайте, — предостерегает Данталион. — И немедленно вернитесь в свои комнаты!

Кто-то подчиняется сразу, но большинство продолжает разглядывать бесов. Их становится все больше, а потом из-за облаков выныривает еще одна крылатая фигура, в разы крупнее, и движется к нам. Не мельтешит, не нарезает кругов, просто медленно снижается, но в ее плавных взмахах чувствуется опасная сила. Я уже могу рассмотреть мощные когтистые лапы и обезображенное гримасой лицо, когда Лэм взвизгивает:

— Гарпия!

И кидается прочь. Ангелы и демоны в панике прячутся за деревьями. Некоторые пытаются взлететь, но обезумевшие бесы мешают им подняться. Я успеваю метнуться к беседке. Следом за мной в укрытие ныряет Инферна, а еще через мгновение мраморный купол накрывает тень гарпии.

— Разве они не боятся покидать седьмой круг? — возмущенно восклицаю я, прячась за увитой плющом скамьей.

Именно так утверждал Данталион, когда мы изучали стражей[2].

— Ну так пойди и скажи ей об этом, — огрызается Инферна, пытаясь втиснуться за колонну, что весьма проблематично с бюстом четвертого размера.

Единственное, что ей удается — это прикрыться вьющимися побегами, но гарпию жалким трюком не обманешь. Оскалившись, она заглядывает в беседку.

— Люцифер! — в истерике зовет Инферна.

Не самый лучший момент для того, чтобы съязвить, но я не могу удержаться:

— Другого времени, чтобы пообщаться со своим парнем, ты, конечно же, не нашла.

— А кого еще просить? — рявкает она. — Только он умеет вызывать адское пламя.

— Пригнись, — хрипловатый голос звучит так близко, что я вздрагиваю.

Инферна спешно присаживается и успевает прикрыться крыльями за секунду до того, как над ней проносится огненный шар. Зашипев, гарпия отступает.

Я осторожно выглядываю из-за скамьи.

— Тоже попросишь помощи, необращенная? — Люцифер насмешливо смотрит на меня.

Я вижу пламя в его ладони, но он не собирается его кидать, пока я публично не унижусь — забавляется и ждет.

— Без тебя справлюсь, — я гордо вздергиваю подбородок.

Дерзить ему опасно. Но и умолять не стану, даже если гарпия меня сожрет.

— Как скажешь, — хмыкает он.

Подбежавшая Инферна виснет у него на шее.

— Спасибо! — она целует Люцифера в щеку, и тот с ухмылкой опускает руку.