Избранные произведения в одном томе

— Кометы.

— Большие?

— Чем больше, тем лучше. Еще клиентам нравились двойные планеты и холодные звезды: к ним можно было приблизиться настолько, что они заполняли собой все небо. Корабль пролетал мимо звезды, перевернувшись вверх дном. Создавалось впечатление, будто звезда находится у нас над головой и все небо охвачено огнем. Клиенты обожали такие вещи. Еще были черные дыры. Действовали безотказно. Есть одна такая, в созвездии Оборотня.

— Где?

— В созвездии Оборотня, — улыбнулся Хэл. — В каталоге вы его не найдете.

— Я так и думала.

— Мы давали свои названия всем объектам.

— Не знаете, где это? Вы могли бы найти ее сейчас?

— Чейз, как я уже сказал, это было давно. Я… — Он закрыл глаза и покачал головой. — Нет. Понятия не имею. Надо свериться с бортжурналом.

— Бортжурналов больше не существует.

— Угу, верно. Их стирают через… десять лет, кажется? Глупо. Кое-что пригодилось бы и сейчас.

— Почему же, по-вашему, их стерли?

— Видите ли, компанией руководят придурки. Они считают, будто звезды и планеты могут исчерпаться, наподобие топлива. — Он посмотрел на часы. — Послушайте, Чейз, я бы с удовольствием побеседовал с вами, но скоро должна вернуться моя дочь. И еще меня ждут дела.

— Можно еще минуту?

— Ладно.

— Расскажите про Баннистер.

— Про кого?

— Рэчел Баннистер. Вы наверняка знали ее. Она работала пилотом в «Крае света» в то же время, что и вы.

— Ах да, Рэчел. — Краска отлила от его лица. — Давно же это было…

Я молча ждала продолжения.

— Ну, не знаю… Она была опытным пилотом. На вид вполне симпатичная. Собственно, больше я ничего не помню. По крайней мере, с работой она справлялась превосходно.

— Она ушла почти одновременно с вами.

— Да? Не помню. — Он пожал плечами и встал. — Мне нужно идти.

— Что-нибудь случилось в те времена? То, из-за чего вам обоим пришлось уйти?

— Нет. Ничего такого.

— Она ведь летала в те места, которые разведывали вы?

— Да. Скорее всего. Чейз, позвольте спросить, почему это так интересует вас?

— Просто пытаюсь разобраться, как работала система.

— Но какое это имеет отношение к Рэчел Баннистер?

— Вероятно, никакого. Кто-нибудь еще тогда летал в разведывательные экспедиции?

— Господи, Чейз, я действительно не помню. Не думаю. — Он снова сел. — Знаете, это уже начинает напоминать допрос. В чем, собственно, дело?

— Хорошо. Скажу честно.

— Прошу вас. — Он сглотнул слюну.

— Мы пытаемся выяснить происхождение одного артефакта. Плиты со странной надписью.

Он пожал плечами:

— Ничего об этом не знаю.

— Ладно, Хэл, еще один вопрос, и на этом все. Не знаете, куда летала Рэчел Баннистер в последний раз?

Он посмотрел на меня. В глазах его промелькнул страх.

— Черт побери, понятия не имею. — Голос его дрогнул. — Я и саму Рэчел едва помню, что уж говорить о ее последнем полете.