Хамелеонша [1 часть первой книги]

«Как собака», — мелькнула мысль. Тут он повернулся ко мне и попятился от бака, жестом приглашая последовать примеру. Влажные пряди обклеили контур лица мелкими темно-рыжими спиралями, слипшиеся ресницы отливали каштановым, и только глаза холодно светлели свежевыпавшим снегом в отражении стали. Я приблизилась и погрузила в бак пригоршню. В теле ощущалась вялость и скованность от долгого лежания в скрюченной позе с поджатыми коленками. Хотелось зевнуть и хорошенько потянуться, сладко хрустнув всеми косточками, но рядом с Бодуэном я всегда подбиралась, экономя движения и эмоции. Прохладная вода немного взбодрила и рассеяла остатки сна.

Когда с омовением было покончено, он просто отвернулся и зашагал вчерашней тропой. Я поспешила следом, зябко ежась и растирая плохо гнущиеся покрасневшие от студеной воды пальцы. В вышине, расправив крылья, распластался Кирк. Вскоре к нам присоединился и Хруст. Было обидно видеть, как охотно он вьется возле Бодуэна, перебегая от него ко мне и обратно, тогда как с Людо они сразу стали врагами. Вульпис принюхивался к земле острой мордочкой и мелко перебирал лапками, выписывая косички невесомых следов. У меня же под ногами прихваченная утренним холодом почва расступалась при малейшем нажатии, утяжеляя шаг, подол быстро оброс глиняными фестонами.

— Ступайте точно за мной, — обернулся Бодуэн, когда я в очередной раз поскользнулась.

Я повиновалась, и продвигаться стало намного легче: он ловко обходил топкие участки, интуитивно вычисляя самые удобные и безопасные. Прогулка получалась странно-молчаливой, но меня это не тяготило. Первым заговорил он.

— Как спалось?

— Превосходно, ваше высочество.

— Вам не холодно?

— Ничуть, ваше высочество.

— Мне идти медленнее?

— В этом нет необходимости, ваше высочество.

— Вы хоть изредка говорите правду?

— А вы, ваше высочество?

Он мельком обернулся и окинул взглядом крутой подъем впереди, примеряясь, куда лучше поставить ногу.

— Хотите, честно отвечу на следующий ваш вопрос.

— Но я ведь не узнаю, правду вы сказали или нет, — заметила я.

— Тогда задайте такой, чтобы у меня не возникло искушения солгать.

Знать бы ещё, что вас искушает…

— Почему вы передумали и решили отвести меня к Камню?

— Вы же хотели на него посмотреть, — бросил он так, будто исполнять мои желания для него нечто само собой разумеющееся, — но брать вас вчера с собой было бы чистым безумием.

Он уцепился рукой за выступающий камень, а вторую, обернувшись, протянул мне. Я покачала головой и, чуть приподняв щепотью подол, нащупала опору для руки и ноги.

— Спасибо, я сама.

Его ответ даже походил на правду. Подъем и в нынешних-то условиях оказался не из легких, а в потемках и под дождем представлялся чем-то граничащим с невыполнимым. Почти отвесный участок снова сменился пологим и опять трудно проходимым. Так продолжалось на всем протяжении пути. Цель нависала над нами, сурово взирая на букашек, осмелившихся дважды за сутки бросить вызов вершинам и вторгнуться в их владения. Ветер крепчал, дробя облака, яростно дергая за волосы и покусывая лицо. В стенаниях гор мне чудились жалобы окаменевших великанов Атах, обреченных до скончания времен нести стражу над продуваемой долиной, и легенда переставала казаться сказочным вымыслом. Что как не кончик хрящеватого носа у меня сейчас под рукой? А вот тот пучок травы совсем как бровь…