Битва за Кавказ

17 августа Грот во главе взвода горных стрелков подошел к гостинице «Приют одиннадцати» на юго-восточном склоне Эльбруса, занятой отрядом из 45 красноармейцев. Грот с белым флагом поднялся к гостинице и предложил красноармейцам покинуть «Приют», что они и сделали, так что гостиницу люди Грота заняли без боя. При этом трое красноармейцев предпочли сдаться в плен. В гостинице германские горные стрелки захватили 2000 дневных пайков, в которые входили банки сгущенного молока, лучшей пищи для альпиниста. Они также разжились радиостанцией, большим запасом альпинистского снаряжения и, что немаловажно, очень хорошими альпинистскими костюмами и меховыми куртками. В районе Эльбруса у немцев было всего два взвода горных стрелков. Один из них был занят снабжением, так что оборонять перевалы Чипер-азау, Чипер и Хотю-тау мог лишь другой взвод численностью 35 человек.

Люди Грота смогли занять все близлежащие перевалы, кроме Донгуз-Оруна, который успел занять эскадрон 63-й кавалерийской дивизии численностью 182 человека. К нему присоединился 271 человек из 8-го моторизованного полка НКВД, а позднее батальон 28-й запасной стрелковой бригады из Тбилиси.

Еще 14 августа несколько офицеров германской 1-й горнострелковой дивизии предложили водрузить на Эльбрусе германский флаг со свастикой. Генерал Конрад поддержал эту идею, хотя она и не имела никакого военного значения. Переговоры по радио между Конрадом и штабом 1-й горнострелковой дивизии по поводу экспедиции на Эльбрус были перехвачены штабом группы армий «А», который решил запретить экспедицию, заметив, что в условиях острой нехватки сил горным стрелкам не следует отвлекаться на спортивные предприятия. Но после того как Конрад пообещал перед восхождением захватить все перевалы в районе Эльбруса, фельдмаршал Лист одобрил покорение высочайшей вершины Европы. 19 августа взвод высокогорной роты 1-й горнострелковой роты начал восхождение, но на высоте 4800 м их накрыла метель, после чего было решено вернуться обратно. 21 августа покорять вершину отправились 17 человек из 1-й горнострелковой дивизии и 4 человека из 4-й горнострелковой дивизии. Командовали ими капитан Грот из 1-й дивизии и капитан Геммерлер из 4-й дивизии. Среди участников восхождения был опытный альпинист Карл фон Краус, участвовавший в экспедициях в Гималаях, оператор (возможно, это был Хайнц Эртель), а также сотрудник Министерства пропаганды Йозеф Бауэр, который должен был написать об историческом восхождении. Оно началось 3 часа утра по берлинскому времени. На высоте 4800 м альпинистов опять настигла метель, но они продолжили восхождение и через 8 часов достигли западной, более высокой вершины (5642 м) и установили на треноге германский флаг со свастикой, а также флаги (треугольные штандарты) 1-й и 4-й горнострелковых дивизий, и сняли фильм о восхождении. Восточную вершину (5621 м), вопреки распространенному мнению, горные стрелки покорять не стали. Их возвращение было столь же трудным, как и восхождение, так как метель намела снега по колено. Спуск к «Приюту одиннадцати» занял 12 часов. На обратном пути альпинисты потеряли одного из товарищей во время метели, но следующим утром он вышел к «Приюту» целым и невредимым, даже не получив обморожения. Грот доложил, что германская униформа слишком тонкая для таких экстремальных условий, и горные стрелки не смогли бы совершить восхождение, если бы не использовали трофейное советское обмундирование. Можно сказать, что советская сторона внесла весомый вклад в материальное обеспечение экспедиции Грота и Геммерлера. Командующий 17-й армией Рихард Руофф писал Конраду: «Восхождение на Эльбрус альпинистов 1-й и 4-й горных дивизий во главе с капитаном Гротом — это исключительное военно-спортивное достижение, которое со временем будет оценено по достоинству. Германская армия и Родина гордятся этим подвигом». А Ланц, предложивший фюреру назвать Эльбрус «пиком Гитлера» (правда, Гитлер эту идею как будто не поддержал), подчеркивал, что «немедленное употребление фотоматериала (о восхождении на Эльбрус. — Б.С.) в германских медиа важно для сильного пропагандистского использования операции на Кавказе». Документальный фильм о восхождении на Эльбрус был показан во всех германских кинотеатрах. А Бауэр опубликовал увлекательные репортажи о восхождении в «Дас Райх» и «Франкфупртер Альгемайне Цайтунг»[391].