С привкусом кофе (СИ)

— Почему ты не пришла?

Я пытаюсь подыскать какой-нибудь вразумительный ответ и перебираю заготовленную ложь, но оправдания кажутся настолько глупыми, что лучше совсем промолчать.

«С другой стороны, — рассуждаю я, — как Эмили может быть откровенна со мной, если я сама постоянно лгу?»

Даже если мне кажется, что Эмили не может распознать моего вранья, то не факт, что так и есть.

— Были некоторые разногласия, которые нам с Шистадом необходимо было решить, — спустя пару секунд отвечаю я то, что наиболее приближено к правде.

— И что решили? — участливый голос Флоренси вызывает чувство вины за то, что она доверилась мне; иногда лучше промолчать и не делать ещё хуже.

— Мы сошлись на том, что нам лучше не общаться, — признаюсь я, и слова горечью остаются на языке.

— Это сложно сделать, учитывая, что вы живёте в одном доме, — подмечает подруга, и я усмехаюсь.

— Ты удивишься, но иногда одно жилое пространство не повод для встреч, — произношу я шутливо, хотя выходит скорее обидчиво, поэтому старательно придумываю другую тему для разговора. — Я сегодня заметила кое-что странное.

— Ты о чём?

— Мне показалось, что какой-то мужчина следил за мной, — подавшись навстречу подруге, говорю я и невольно оглядываюсь по сторонам, опасаясь встретить внимательный взгляд того незнакомца. Прохожие вокруг не вызывают никаких подозрений, и мой страх почти улетучивается, хотя на подсознательном уровне я всё ещё напряжена.

— В смысле он ждал тебя у дома и всё время шёл за тобой? — вопрошает подруга, сведя брови к переносице. Её лицо приобретает выражение хмурой озабоченности.

— Нет, я столкнулась с ним на пешеходном переходе, а потом заметила, как он наблюдает за мной на остановке, хотя я не уверена, что это был тот же мужчина, — поясняю я, и Флоренси кивает, закусывая губу. В это мгновение мне кажется, что она посмеётся и спихнет всё на излишнюю паранойю, но серьёзный взгляд свидетельствует об обратном.

— В пятницу, когда выходила из школы, я тоже встретила какого-то странного незнакомца. Я не видела его ни разу, но, клянусь, он точно смотрел на меня. Когда мы с Элиотом вышли с территории школы, его уже не было.

— Звучит жутко, — отзываюсь я и слегка сжимаю ткань куртки в кармане, ещё раз оглянувшись по сторонам. — Ты сказала об этом Элиоту?

— Нет, — отрицательно качает головой Флоренси. — Он и так какой-то подозрительный в последнее время. Знаешь, он никогда не провожал меня со школы. В пятницу он даже не зашёл в дом: сказал, что у него дела. Это странно, потому что потом Элиот ушел в ту сторону, откуда мы пришли, а это значит, что он пошёл к дому, чтобы проводить меня.

Я внимательно слушаю подругу и молчаливо киваю, соглашаясь с тем, что всё это… Немного необычно. Мысль о том, что вокруг что-то происходит, периодически проскальзывает под кору головного мозга, но я никак не могу понять, что именно творится. В сознании рождается догадка, что всё это связано с Шистадом, Элиотом и их проблемами, но такого объяснения недостаточно.

— Ещё Элиот сказал мне нигде не ходить одной. Он и раньше был мнительным, но сейчас стал чересчур нервным. Может, он узнал о моих отношениях с Генри?

— Кстати об этом…

В эту секунду Эмили останавливается перед входом в кофейню, затем толкает дверь и входит. Момент упущен.

***

Флоренси заказывает капучино, и я предлагаю остаться на несколько минут и присесть за столик, чтобы немного побыть в тепле. Подруга соглашается, и, пока она ожидает заказ, я отыскиваю свободное местечко. В помещении приятно пахнет свежесваренным кофе и сливками, кое-где висят гирлянды, свидетели того, что подготовка к Рождеству идёт полным ходом. Вообще, прогуливаясь, я заметила, что постепенно магазинчики и лавки преображаются к праздникам, и с сожалением осознала, что на фоне проблем забыла напрочь о новогоднем веселье, хотя в голове имеется примерный план, когда и с кем я проведу Рождество.

Стянув верхнюю одежду, присаживаюсь, и следом за мной занимает место Эмили. От её кофе исходит приятный сладкий аромат, и я невольно вдыхаю его поглубже. Крис пьёт чёрный терпкий кофе, но запах всё равно напоминает о нём, и сердце непроизвольно сжимается от щемящей боли. Мы не говорили с той встречи на кухне — по сути, всего пару часов, — и теперь эта ссора кажется далекой и болезненной, хотя решение держаться друг от друга подальше кажется мне верным. Девушка открывает кружку бумажного стаканчика. От напитка исходит горячий пар с пряным запахом, и я с сожалением отвожу взгляд.

— Так вы сегодня с Бодваром идёте куда-то вечером? — пытаясь придать голосу легкомысленную интонацию, интересуюсь я.

— Да, мы встретимся у кинотеатра.

— М-м, хорошо, — я молчу пару секунд, размышляя, как лучше преподнести задуманное, но никакие уловки не идут на ум. — Насколько у вас всё серьёзно? — в итоге спрашиваю я и внимательно гляжу на подругу.