В августе сорок второго

Герман Геринг прибыл на это испытание лично. Он знал, что создание оружие возмездия — прекрасный шанс вновь занять свое пошатнувшееся положение при фюрере. К сожалению, Люфтваффе приходилось вести войну сразу на два фронта. Против британских летающих армад, наносящих удары по немецким городам, ладно бы по промышленным центрам, так нет — противник выбирал крупные города с плотной застройкой и очень тесными улицами, наследием средневекового прошлого. А еще приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы хоть как-то уравнять ситуацию на Восточном фронте, где Люфтваффе проигрывало с разгромным счетом — новые самолеты русских оказались слишком неприятным сюрпризом, Мильх считал, что только появление реактивной авиации поможет хоть как-то переломить ситуацию в пользу Рейха. Геринг достаточно доверял чутью своего помощника и заместителя, который пока что сдерживал воздушную агрессию лаймов, поэтому сейчас приехал с инспекцией на полигон, где происходило испытание нового реактивного самолета-снаряда. С утра Герман общался с учеными-ядерщиками, уверившими его, что адская смесь для самолета-снаряда готова, она будет инициироваться взрывом, создавая мелкодисперсный аэрозоль, который поможет уничтожить большое количество населения Лондона. С большим удовольствием он нанес бы удары по русским городам, да по тому же Ленинграду. Но… это было невозможно: эти объекты находились вне теоретической зоны действия ФАУ, а при подавляющем преимуществе их авиации нечего было думать о том, чтобы безболезненно преодолеть линию фронта и выпустить оружие возмездия по массовым скоплениям населения.

При виде подходившей группы военных Герман расплылся в довольной улыбке: в группе летчиков-испытателей к высокому начальству шла сама Ханна Райч, личность, можно смело сказать, легендарная. Одна из немногих летчиц-испытательниц в мире, Ханна получила всемирную известность задолго до войны, благодаря своим африканским экспедициям. Она успела повоевать и во Франции, и на Восточном фронте, Геринг прекрасно помнил, как лично фюрер вручал ей железный крест первого класса (единственной из женщин Рейха). Тут капитан Райч понадобилась для ускоренного испытания ФАУ. Была создана специальная рельсовая модель, которую должен был пилотировать летчик-испытатель, но слишком маленькое помещение смогли выделить на самолете-ракете. И только эта субтильная женщина с железной волей и стальными нервами смогла стать тем человеком, который поместился в крохотной кабинке и сумел выявить при испытаниях множество недостатков проекта[2].