Генерал-адъютант Николай Николаевич Обручев (1830–1904). Портрет на фоне эпохи

Для обеспечения спокойствия болгарского населения в этой провинции создавались гимнастические общества, занимавшиеся военно-спортивной подготовкой всего боеспособного христианского населения, и румелийская милиция. Русский генерал-губернатор Румелии ген.-л. А. Д. Столыпин делал все возможное, чтобы добиться успокоения и доверия всех общин, проживавших здесь, и немало преуспел в этом1089. Столыпин быстро создал силу, которая обеспечила порядок повсюду. В начале 1879 года была создана специальная программа создания этих военно-спортивных организаций, для чего каждый русский полк, стоявший в Болгарии и Румелии, выделял по 60 инструкторов – солдат и унтер-офицеров. В обществах местное христианское население обучалось владению оружием и действиям в составе до батальона и более. Иногда на учения, которые уже больше походили на маневры, вместе с русскими войсками выводилось до 10 тыс. болгарских «гимнастов»1090.

Обучение велось быстро и активно, в гимнастических обществах приучали к использованию и хранению переданных болгарам винтовок Крнка, стрельбе на разные дистанции, окапыванию и т. п.1091 Эта учеба с самого начала явно пользовалась большим успехом среди жителей – в городах и селах они добровольно выходили на занятия с песнями1092. Детально регламентированное положение о сельской страже превратило караулы гимнастических обществ во вполне надежную пограничную стражу и полицейскую силу1093.

Это вызвало протест Англии. Лорд Дефферин в письме к Гирсу от 2 апреля 1879 года сравнивал гимнастические общества с башибузуками и заявлял: «Не подлежит сомнению, что христианское население некоторых частей Восточной Румелии стремится изгнать своих магометанских сограждан из их местожительства»1094. Английский дипломат, очевидно, понимал, что болгарская милиция не допустит рецидивов геноцида православного населения этой провинции. Лобанов-Ростовский, которому был поручен ответ англичанам, подчеркнул законность существования гимнастических обществ1095. Вслед за этим генерал-губернатор Восточной Румелии в телеграмме на имя Гирса отметил высокую дисциплину румелийских милиционеров1096. Ни о какой параллели с башибузуками, конечно, и речи быть не могло. Но, чтобы успокоить «чувствительность» Великобритании, Столыпин пошел на косметические меры в милиции: в ее состав было введено несколько иностранных офицеров, кроме того, он планировал принять на службу незначительное количество турок и греков1097.