Строптивые фавориты [litres]

Анна действительно была очень предана своему мужу. Принц Георг, чье здоровье оставляло желать лучшего, осенью того года сильно простудился и 29 октября 1708 года скончался. По свидетельству современников, смерть любимого супруга «погрузила королеву в невыразимое горе, она не отходила от него, пока он не скончался, но продолжала лобзать его до того самого момента, когда дыхание покинуло его тело». Как только Сару известили об этом, она сочла, что ей приличествует явиться ко двору. Вразрез с остальными людьми из окружения Анны, герцогиня считала, что горе вдовы выглядело поверхностным и в нем было много притворного. Она лично удалила из спальни королевы портрет покойного, которым та очень дорожила. Сокрушенная смертью мужа, Анна издала указ о глубоком трауре и сама выдерживала его в течение двух лет. Вдова облачалась исключительное в черные покрывала и траурные одежды, даже ее корсеты и нижнее белье были выдержаны в темных тонах. На этом фоне скорби и печали более чем бестактно выглядело обращение палаты общин, направленное королеве два месяца спустя с требованием «помыслить о втором замужестве» в надежде, что «Господь благословит ваше величество королевским отпрыском».

В начале декабря 1708 года осажденный Лилль наконец пал под натиском сил герцога Мальборо, затем полководец смог захватить Гент и Брюгге. Королева направила ему благодарность за «сии великие достижения, в каковых зело видна десница Божия». В надежде, что последние годы войны привели Францию на грань разорения, парламент проголосовал за выделение огромных сумм и увеличение армии на британском довольствии еще на 10 000 человек. Однако герцог не чувствовал себя уверенно, поскольку на него ополчилась пресса, метавшая громы и молнии против разграбления семейкой Мальборо национального достояния. По рукам ходили карикатуры, изображавшие Сару в виде змеи, изрыгавшей «адский дым» на королеву.

Правда, отнюдь не все деяния герцогини были известны писакам, иначе они действовали бы еще нахальнее. Летом 1708 года Анна пожаловала Саре значительный участок земли из собственности короны, примыкавший к Сент-Джеймсскому дворцу, на котором герцогиня затеяла строительство особняка. Как это водится, в процессе строительства расходы значительно превысили смету, и Сара прибегла к изъятию больших сумм из Личного кошелька королевы. Она всегда нерадиво относилась к своим обязанностям хранительницы и часто заимствовала деньги, позднее возвращая их. Между августом 1708 года и январем 1710 года Сара набрала неразрешенных займов общей суммой 21 800 фунтов, но впоследствии так и осталось неясным, были ли эти средства возмещены.

В страхе, как бы королевская милость не покинула его, Мальборо решил потребовать от Анны знак доверия, попросив ее пожаловать ему занимаемую им должность главнокомандующего пожизненно. Это повысило бы его престиж в глазах союзников и освободило бы от зависимости от межпартийных дрязг. Однако как королева, так и парламент убоялись, что такой знак доверия может привести к военной диктатуре, и королева дала герцогу отрицательный ответ. Враждебность Сары, ничуть не угасавшая, теперь разгорелась еще сильнее, ибо она увидела в этом происки Абигайль.