Императорские изгнанники [ЛП][The Emperor’s Exile]

- Вот так, господин, - улыбнулся Массимилиан. - Сигнал настолько четкий, насколько это возможно.

Катон кивнул, затем обратил свое внимание на врагов под аванпостом. Они собрались вокруг своего лидера, который оживленно жестикулировал, отдавая приказы. Закончив, он повернулся к форпосту, а группы его последователей рассредоточились и начали окружать его, как и предполагал Катон. Пока он наблюдал за происходящим, с башни раздался крик, и, подняв голову, он увидел Микия, указывающего на запад, к дороге, проходящей через лес.

- Замечены враги, и их гораздо больше!

Катон и Массимилиан смотрели в указанном направлении, но видели только деревья.

- Проклятье, - прорычал Катон, вскарабкался на вал и поспешил к лестнице. Он взбирался так быстро, как только мог. Когда он достиг платформы, его сердце бешено колотилось, и ему пришлось сделать паузу, чтобы перевести дух, прежде чем он обошел пламя сигнального костра и присоединился к Микию.

- Где они?

- Вот, господин. Видите тот выступ скал на холме? В трех с половиной километрах отсюда, я бы сказал.

Катон прикрыл глаза и прищурился. Мгновение он ничего не видел, а затем крошечное движение привлекло его внимание к линии точек, движущихся к дороге.

      - Клянусь богами, у тебя чудесное зрение, опцион.

Микий сиял от гордости.

      - Сколько из них ты можешь насчитать? - спросил Катон.

Микий некоторое время молча смотрел вдаль, прежде чем ответить.

- Еще сто, возможно, сто пятьдесят разбойников, господин.

Катон втянул воздух сквозь зубы. Это были плохие новости. Шансы изменились до шести к одному в пользу врага. Подкрепление достигнет аванпоста до наступления ночи, задолго до того, как его защитники смогут ожидать прибытия помощи.

- В той стороне вижу еще, господин. - Микий указал на скалы на хребте к югу, где Катон мог легко различить далекие фигуры людей на фоне ясного неба. - По крайней мере, еще пятьдесят человек пробирались к краю скалы и спускались по опасной тропинке к зарослям деревьев внизу.

- Похоже, они решили преподать нам показательный урок, выбрав этот форпост, а вмести с ним и нас, - поразмыслил Катон. Он посмотрел вниз, на тесное пространство внутри вала. Ауксилларии привязывали своих лошадей к деревянным перилам рядом со складами. Те, кто уже снял седла, подгоняли повозки к валу, чтобы освободить место. Погонщики мулов распрягли свои упряжки и привязали недоуздки мулов к веревке, установленной напротив повозок. Они взяли корм с одной из телег и раздавали его своим животным. Массимилиан приказал нескольким ауксиллариям сделать то же самое для лошадей, а также с помощью ведер набрать воды, чтобы наполнить небольшое корыто у линии лошадей. Лошади прижимались друг к другу и жадно пили, пока корыто не опустело, и центуриону пришлось приказать принести еще воды.