Унтер-офицер и другие

Майор заглянул в камеру, спросил, обеспечиваем ли мы всем необходимым задержанных, и все это самым серьезным тоном, но от меня не ускользнуло, что в глазах майора бегают смешинки и он то и дело подносит ко рту носовой платок.

— Простыл я, — объяснил он смущенно, но сказаны эти слова были так, будто он даже рад был, что простудился.

Когда он уходил от меня, я заметил, что его плечи содрогались от смеха.

Ко мне пришел Подолак. Весь он был перепачкан известью, штукатуркой и пылью. Он испуганно улыбался, глаза беспокойно бегали из стороны в сторону. Стоило ему снять шляпу, как вся комната наполнилась пылью.

— Господин Фери, — начал он, — у меня к вам просьба…

Я оборвал его, сказав, что я никакой не господин и чтобы он меня так больше никогда не называл. Однако мое предупреждение не возымело на него никакого действия и он по-прежнему величал меня господином.

— Возьмите меня в полицию на работу, — выпалил он вдруг.

— Что такое? Вас?

Я невольно заулыбался при одной только мысли: «Подолак — полицейский!»

Однако этот кривоногий подслеповатый человек с согнутой спиной упрямо настаивал на своем, утверждая, что старый человек нам может очень пригодиться, что старый человек — это еще не старик… А если мы его возьмем, то у нас будет свой возчик-полицейский.

— Да к тому же, — продолжал он, — не идет вам, полицейскому начальнику, ходить по селу пешком.

Я сразу же догадался, куда метит хитрый старик.

— Поймите меня, господин Фери, я был унтер-офицером еще во времена императора Франца-Йосифа и научился этому делу… Если вам нужен верный служака, то вот он, Подолак, перед вами! Если же вам нужен писарь — опять же он перед вами. Если нужен возчик — Подолак тут как тут. Если же требуется завскладом — опять Подолак…

— Перестаньте шутить, никакого склада у нас нет.

— Нет — так будет. Поверьте мне, господин Фери, ни одно воинское подразделение не может обходиться без склада… Вам нужно будет оружие, боеприпасы, провиант. Если вы мне поручите это дело, то через пару деньков у вас будет такой склад, что…

Последнему я верил, так как Подолак охотно перевез бы к нам во двор полсела.

— Но вы мне все же скажите, почему вы хотите стать полицейским? — еще раз спросил я у него.

— Господин Фери, я чувствую дух времени. Когда молодые устанавливают новый порядок, старый Подолак не может стоять в стороне!

— А почему вы весь в пыли?

Старик сглотнул слюну и с шумом вздохнул.

— Я ведь загубил лошадку… Представьте себе, эта проклятая Треска никак не хотела стоять спокойно в своем потайном стойле… Начала лягаться, проклятая кобыла, и завалила всю стенку на меня! Я уже думал: «Был Подолак — и нет Подолака!» Хорошо еще, господь бог сохранил меня, а то превратился бы я в блин. Не тяните вы время попусту, господин Фери, я быстренько принесу вам присягу и уже могу ехать куда угодно на своей повозке. Дайте мне и моей лошадке пропуск, и все…