Избранные произведения в одном томе

— Конечно, — ответила я. — Нравятся космические полеты?

Она рассмеялась звонким, словно у девушки, смехом. Сейчас она выглядела совсем не так, как в кабинете Килгора.

— Я лечу впервые, — сказала она.

— В самом деле? Никогда не летали в космос?

— Нет, — ответила она. — Всегда хотела, но как-то не получалось. — Она снова рассмеялась. — Вы так на меня смотрите, будто я сказала что-то забавное.

— Просто немного удивилась.

— Почему?

— Вы участвуете в самом амбициозном космическом проекте из всех, о которых я слышала.

Открылся стартовый люк. В него вплыла черно-белая яхта класса «бенсон», медленно пересекла причальную зону и пришвартовалась напротив нас. На яхте были опознавательные знаки Деллаконды.

Мне хотелось кричать от радости.

— Слава богу, — сказала Цирцея.

С яхты сошел пилот. Видимо, больше на ней никого не было.

— Почему вы не слетали хотя бы на экскурсию?

— Всегда хотела. Просто не нашлось времени.

— Понимаю.

— Чейз, — сказала Белль, — диспетчерская на связи.

— Хорошо, Белль. Соедини меня с ними.

— «Белль-Мари», — послышался женский голос, — старт разрешаю.

Нам задали направление. Когда я летала с Айвеном, такого не было.

— Слишком много прибывающих кораблей, — сказала оператор. — Не хочется, чтобы вы врезались в кого-нибудь.

— Стартую, Сэмюелс. Спасибо.

Освободив захваты, я отошла от причала и выплыла в космос. Под нами простирался золотой шар Салуда Дальнего посреди океана облаков, пронизанных солнечными лучами.

— Прекрасная планета, — сказала Цирцея. — Ваш заработок связан с космосом, Чейз, и вам кажется, что все обязательно должны там побывать. А на самом деле ни один житель планеты, скорее всего, не бывал даже на станции Сэмюелс. Для вас, — она показала то ли на внутренность корабля, то ли на огромную вселенную вокруг него, — все это давно стало родным домом, и ваш образ жизни кажется вам вполне естественным. Но большинство людей вряд ли назовут число планет в системе.

— Но не вы.

— Нет, не я. Чейз, моя жизнь прекрасна. Лучшего не стоит и желать. Но будь у меня возможность начать все сначала, я, скорее всего, пошла бы по вашему пути. Вы счастливая женщина, но, возможно, еще не знаете об этом.

В разрыве облаков мелькнул голубой океан.