Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Позер снова повернулся к старшим сотрудникам. Ретиф тем временем прогулялся к стеклянной двери и заглянул в соседнее помещение. Несколько дюжин высоких серокожих йиллов сидели, развалясь, на глубоких кушетках, потягивая из тонких стеклянных трубочек напиток лавандового цвета. Меж них незаметно сновали с подносами слуги в черных мундирах. Ретиф некоторое время наблюдал за группой ярко одетых йиллов, которая двинулась к широким дверям. Один из членов группы, высокий абориген, сделал шаг раньше дру­гого, и тот лениво поднял руку, сжав могучий кулак. Первый йилл шагнул обратно и с кивком положил ладони на макушку. Проходя через двери, оба йилла продолжали улыбаться и болтать, как ни в чем не бывало.

Ретиф снова присоединился к делегации землян, сгруп­пировавшейся вокруг горы сваленных на голом бетонном полу грубо сколоченных ящиков, и тут подошел маленький йилл, покрытый серой продубленной кожей.

Я П’Той. Сследуйте ссюда...— показал он.

Земляне во главе с послом Позером двинулись куда бы­ло указано. Когда объемистый дипломат добрался до двери, проводник-йилл метнулся вперед, оттеснил его плечом в сто­рону, а затем заколебался, чего-то ожидая. Посол чуть не взорвался, но тут же вспомнил про миролюбивый образ. Он улыбнулся и жестом предложил йиллу пройти первым. Йилл что-то пробормотал на родном языке, обвел всех при­стальным взглядом, а затем прошел в дверь. Группа землян последовала за ним.

Хотелось бы мне знать, что творил этот парень,— сказал, догоняя посла, Маньян.— Толкнул он Ваше Превосхо­дительство до крайности постыдным образом.

На мостовой у выхода из здания землян поджидало мно­жество йиллов. Когда Позер приблизился к ждавшему у тротуа­ра роскошному автомобилю, они сомкнули ряды, преграждая ему путь. Он вытянулся во весь рост, открыл было рот, а затем резко закрыл его, щелкнув зубами.

Ну надо же,— возмутился Маньян, рыся по пятам за Позером, когда гот возвращался обратно к своему штату изумленных сотрудников, теперь уже неуверенно глядя кру­гом.— Можно подумать, что этим личностям неведомо, как уч­тиво следует обращаться с главой миссии.

Им неведомо, и как учтиво следует обращаться с учени­ком кожевенника! — рявкнул Позер.

Вокруг землян нервно крутились йиллы, что-то лопоча на своем туземном наречии.

Куда запропастился наш общий переводчик? — взревел посол.— По-моему, они открыто злоумышляют...

Жалко, что нам приходится полагаться на местного толмача.

Знай я, что нас встретит такой довольно непри­ветливый прием,— произнес напряженным тоном посол,— то, конечно, лично изучил бы язык во время пути.