Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Человека сажают в тёмное место без еды и воды на целые сутки.

– По-моему это просто издевательство, – прервала его Джелен.

– К нему запускают несколько ядовитых змей. Если человек выживает, значит он смог обуздать свой рассудок и избавиться от страхов.

– Хотите сказать, что он больше ничего не будет бояться?

– Абсолютно. В этой комнате происходит не просто умерщвление путем змеиного яда, в ней происходит борьба. Битва между человеческими эмоциями, страхами и нетленным духом. Вы не пытаетесь спастись там – вы размышляете о самых последних человеческих мыслях и проходите освобождение сознания от тягостей сего мира.

– Вы тоже её проходили?

– Каждый жрец проходил это.

– И что вы чувствовали? – с интересом спрашивала Джелен.

– Первые несколько часов я буквально сходил с ума. Ещё через несколько часов я пытался сдерживаться, чтобы не кричать от ужаса. Последующие несколько часов я сидел с закрытыми глаза и принимал ситуацию какой она была. А в последние часы я забыл все страдания, отверг все страхи и обрёл бытие как таковое. Оттуда выходят либо иным существом, либо не выходят вообще.

"Это полное безумие", – думала Джелен. Однако внутри себя ей захотелось испытать это на минуту. Ни больше. Сказанное Галаашом звучало как правда, да и сам он не был похож на обманщика.

– Говорят, что в этот момент собственное я настолько близко соприкасается с духом, что можно общаться с потусторонним миром.

"Ну это точно бред", – вновь подумала про себя девушка. "Нужно было тебе остановиться на очищении разума".

– А что юная девушка делает здесь в такое время?

– Я… Не смогла уснуть и захотела прогуляться.

– Неужели вы чем-то встревожены?

– Нет, что вы, всё хорошо. Просто быстрая смена обстановки и долгая поездка…

– И откуда же вы приехали?

– Из Нильшерта.

– Нильшерт… В молодости я бывал в тех краях. Плотные серые тучи, могучий ветер, стелющийся по бесконечной степи, щебетание ливрасов… Прекрасное место.

– Думаю, у нас разные представления о прекрасном.

– Вы бы мне могли рассказать о своих за чашечкой смоляного чая.

– Спасибо за ваше радушие.

Несмотря на его слегка чудаковатый вид Джелен не могла разглядеть хоть каплю лицемерия и лжи в этом человеке. Все его слова сходились с мыслями, что несомненно располагало.

***

"Тихо", – сам себе сказал Кенваль и стал вслушиваться в тревожные звуки. Его острый слух уже за огромное расстояние слышал приближающуюся угрозу. Он скорее забежал за огромный камень, который наполовину был врыт в глиняную землю и осторожно прижался к его холодной угольчатой стенке. Кенваль слега высунул голову и наблюдал за еле заметным движущимся силуэтом во тьме. Под ногами гарталлы хрустела сухие ветви. Когда он подошёл поближе, то его взгляд полностью перекинулся на всадника. Язвенные надрывы были по всему телу, а из полузакрытых глаз сочился тёмно-жёлтый гной. Каждый его скрипучий вздох был похож, на то, что он сейчас испустит дух. Изо рта выходило болезненное зловоние, все живое от которого увядало и медленно умирало, вкусив аромат. Кенваль аккуратно прикрыл ротовую полость, чтобы не вскричать от ужаса или вдохнуть этой отравы. Он медленно проходил сквозь леса стремясь в неизвестность. Юноша тихо ожидал пока тварь скроется во мгле. Шаги гарталлы все дальше уводили их от Кенваля. Зловещий рык чудовища звучал тише и тише. Когда он совсем пропал, то юноша с облегчением выдохнул. Он уже стал собираться в путь как приметил большое дерево впереди. На нём были плоды! Он столько времени провел здесь, но впервые увидел фрукты. Кенваль сорвался с места и со слегка безумной радостью кинулся к нему. Сочный плод так и манил попробовать его. Кенваль потянулся к ветке и сорвал его. Благодаря овальной форме он хорошо сел в руку. Багряно-красный цвет кожицы, твердил о том, что он уже поспел. Мальчик не хотел думать, что фрукт опасен. Голод не давал ему этого делать. Он приблизил его к мягким губам и раскрыл рот, вонзив в него острые зубы. Оранжевый сок брызнул от укуса и побежал по уголкам его рта. "Как же это вкусно…", – думал Кенваль пока обгладывал небольшую косточку. Ему тут же захотелось потянуться за следующим плодом. Кенваль бездумно съел ещё один, а затем достал третий. И ещё один, и ещё один… Что-то было не так. Живот юноши уже разбух от еды, но он не мог остановиться. Это было Древо Забвения. Каждый раз съедая фрукт Кенваль забывал об этом и вновь чувствовал голод и непреодолимое желание попробовать этот вкус. Он не успевал осознать, что происходит и вновь тянулся за плодом. Его желудок уже разрывало от избытка пищи, но он ничего не мог поделать. Юноша оказался в ловушке. Дерево словно шептало путнику: "Давай же, попробуй насколько он прекрасен. Ты же так хочешь есть, ты устал. Почему бы тебе не отдохнуть и не вкусить его?". Рассудок Кенваля был полностью поглощён и лишь изредка в его голове проскакивали мимолётные картинки понимания ситуации, но они тут же затмевались несуществующим зовом древа, несущим сладкую песнь о своих великолепных плодах. Его разум твердил, что он не сыт, что этот фрукт первый раз в его руке, что он первый раз касается его губ. Единственное, что не давало покоя его пытливому уму это дерево. Его образ изменился с того, момента, как он пришёл туда. Почему оно выглядит по-другому? Почему плодов на нём стало меньше? Он видел это и пытался осознать, что здесь не так. В какой-то момент он вырвался из этого капкана. Фрукт выкатился у него из руки и упал на землю, тогда как самого Кенваля начало рвать от переизбытка пищи. Юноша увидел торчащие из земли кости умерших животных, которые также вкусили от этого древа. Однако их участь была иная.